Introduction
La cosmogonie nordique, principalement rapportée par l'Edda poétique et l'Edda de Snorri Sturluson (XIIIe siècle), offre une vision du monde à la fois grandiose et sombre. Contrairement aux récits de création ex nihilo, elle décrit un processus organique et violent, où l'univers émerge d'un chaos primordial par la confrontation d'éléments opposés et le sacrifice d'un être primordial. Ce mythe fonde la conception scandinave d'un cosmos ordonné mais précaire, constamment menacé par les forces du chaos qu'il a lui-même engendrées.
Description
Au commencement existait Ginnungagap, un gouffre béant et vide. Au nord s'étendait Niflheim, un monde de brume, de glace éternelle et de froid, d'où coulaient onze rivières empoisonnées, les Élivágar. Au sud régnait Muspellheim, le monde de feu, gardé par le géant de feu Surt. Lorsque les étincelles de Muspellheim rencontrèrent les glaces de Niflheim dans le vide de Ginnungagap, la glace fondit. Des gouttes de givre, animées par cette chaleur, donnèrent vie au premier être : le géant hermaphrodite Ymir. De la sueur de ses aisselles naquirent un homme et une femme, et de ses jambes un fils, fondant ainsi la race des géants du givre (Hrimthursar). Simultanément, de la glace fondue naquit la vache Audhumla, dont les quatre ruisseaux de lait nourrirent Ymir. Elle-même se nourrissait en léchant les blocs de givre salés. En léchant, elle fit émerger au premier jour les cheveux, au deuxième la tête, et au troisième le corps entier d'un être : Buri, le premier dieu. Buri eut un fils, Bor, qui épousa la géante Bestla. De leur union naquirent les trois premiers dieux Ases : Odin, Vili et Vé.
Histoire
Les trois frères, Odin, Vili et Vé, se rebellèrent contre la brutalité et la prolifération des géants du givre menés par Ymir. Ils le tuèrent, et son sang, se déversant en un déluge, noya la plupart des géants, à l'exception de Bergelmir et de sa femme, qui s'échappèrent et perpétuèrent la race ennemie des dieux. Les dieux utilisèrent ensuite le cadavre d'Ymir pour créer le monde (Midgard) : sa chair devint la terre, son sang les océans et les lacs, ses os les montagnes, ses dents les rochers, ses cheveux les arbres et son crâne le dôme du ciel, maintenu par quatre nains (Nordri, Sudri, Austri, Vestri). Ses sourcils formèrent une barrière pour protéger Midgard. Des vers grouillant dans sa chair, les dieux façonnèrent les nains. Enfin, trouvant deux troncs d'arbre sur une plage, Odin, Vili et Vé leur donnèrent l'esprit (Önd), le sens (Óðr) et la chaleur vitale (Lá) ainsi qu'une apparence, créant ainsi le premier homme, Ask (frêne), et la première femme, Embla (ormeau). Les étincelles de Muspellheim furent jetées dans le ciel pour former les astres, et le soleil et la lune furent placés sur des chars pour fuir sans cesse les loups qui les poursuivent.
Caracteristiques
Le mythe présente plusieurs caractéristiques distinctives. Il est non téléologique : le monde n'est pas créé avec un but divin précis, mais comme un acte d'ordre et de survie face au chaos. Il est cyclique et sacrificiel : la création naît d'un meurtre fondateur (Ymir) et préfigure la destruction finale (Ragnarök), où le monde sera consumé par le feu de Surt avant de renaître. L'opposition binaire (feu/glace, ordre/chaos, dieux/géants) en est le moteur principal. La matière première est organique : l'univers est littéralement fait de chair, d'os et de sang, établissant un lien tangible et sacré entre les dieux, les hommes et la nature. Enfin, le cosmos est structuré et interconnecté, avec les neuf mondes (comme Asgard, Midgard, Jotunheim) répartis autour de l'arbre-monde Yggdrasil.
Importance
Ce mythe est fondamental pour comprendre la mentalité et les valeurs nordiques. Il justifie la constante lutte des dieux (et par extension, des humains) contre les forces du chaos (géants), une lutte sans victoire définitive. Il légitime la notion de sacrifice pour le bien commun (le sacrifice d'Ymir, préfigurant celui d'Odin sur Yggdrasil). Il explique l'origine et la nature hostile de l'environnement scandinave (mers dangereuses, montagnes, hivers rigoureux). Enfin, il instaure un ordre cosmique fragile, où le destin (Wyrd) et la fin inéluctable (Ragnarök) pèsent sur toutes les créations, valorisant ainsi des vertus comme le courage, l'honneur et la résilience face à un destin connu.
