Introduction
La Théogonie (du grec ancien Θεογονία, « naissance des dieux ») est un long poème épique composé par le poète béotien Hésiode vers le VIIIe siècle av. J.-C. Il s'agit de l'œuvre la plus systématique et la plus complète sur les origines du panthéon grec. Plus qu'un simple récit, elle établit une généalogie sacrée (une « ktisis ») qui légitime l'ordre du monde et le pouvoir suprême de Zeus, en structurant le chaos initial en un cosmos organisé.
Description
Le poème, d'environ 1022 vers, débute par une invocation aux Muses, sources d'inspiration divine. Il narre la succession des générations divines, depuis les entités primordiales abstraites jusqu'aux dieux anthropomorphes de l'Olympe. Le récit est structuré autour de trois grands conflits de souveraineté : Ouranos contre ses enfants, Cronos contre les Titans, et Zeus contre les Titans puis les monstres. Chaque conflit mène à un ordre plus stable et plus juste. La Théogonie décrit également la création des premiers humains, des races successives (d'or, d'argent, de bronze, des héros et de fer), et inclut de longs catalogues de divinités mineures, de nymphes et de monstres.
Histoire
L'histoire commence avec le Chaos, vide béant primordial. En émergent Gaïa (la Terre), Tartare (les Abîmes), Éros (le Désir), Érèbe (les Ténèbres) et Nyx (la Nuit). Gaïa, seule, engendre Ouranos (le Ciel), les Montagnes et Pontos (la Mer). Son union avec Ouranos donne naissance aux Titans (dont Cronos, Rhéa, Océan), aux Cyclopes et aux Hécatonchires. Horrifié par ses enfants monstrueux, Ouranos les emprisonne dans le ventre de Gaïa. Sur les conseils de sa mère, Cronos émascule Ouranos avec une faucille, libérant ainsi ses frères et sœurs et prenant le pouvoir. De la semence et du sang d'Ouranos tombés sur Gaïa naissent les Érinyes, les Géants et les Méliades. Cronos, averti qu'un de ses enfants le détrônera, avale chacun d'eux à leur naissance. Sa femme Rhéa, pour sauver Zeus, le cache en Crète et donne à Cronos une pierre emmaillotée. Devenu adulte, Zeus force Cronos à régurgiter ses frères et sœurs (Poséidon, Hadès, Héra, Déméter, Hestia). S'ensuit la Titanomachie, une guerre de dix ans où Zeus, aidé des Cyclopes (qui lui offrent la foudre) et des Hécatonchires, vainc Cronos et les Titans, qu'il enferme dans le Tartare. Zeus doit ensuite vaincre le monstre Typhon, dernière menace issue de Gaïa, pour asseoir définitivement son règne.
Caracteristiques
La Théogonie présente plusieurs caractéristiques majeures. C'est une œuvre de théologie systématique qui organise le polythéisme grec en une structure familiale cohérente. Elle repose sur le principe de la succession par conflit et par ruse, où la souveraineté se gagne et se mérite. Le récit est profondément généalogique, établissant des liens de parenté qui expliquent les attributs et les domaines des dieux. Il met en scène une évolution morale : le règne de Zeus introduit la justice (Thémis) et l'ordre (Cosmos) contre la violence brute des générations précédentes. Le style est épique, utilisant des formules fixes, des épithètes homériques et des catalogues, typiques de la tradition orale archaïque.
Importance
L'importance de la Théogonie est immense. Elle fut, avec les œuvres d'Homère, le texte fondateur de l'éducation et de la culture grecque classique, fixant les canons de la religion et de la mythologie. Elle a influencé toute la littérature, la philosophie (notamment la pensée présocratique sur les origines) et l'art antiques. En établissant la légitimité de Zeus comme roi des dieux, elle a fourni un modèle mythique pour la conception du pouvoir et de la justice dans la cité grecque. Son schéma de conflits successifs et d'établissement d'un ordre stable a profondément marqué la pensée occidentale sur la cosmogonie et la souveraineté. Elle reste la source primordiale pour l'étude de la mythologie grecque.
