Introduction
L'Atlantide est l'un des mythes les plus durables et fascinants de la culture occidentale, symbolisant à la fois le paradis perdu et l'hybris punie. Son origine textuelle remonte exclusivement aux écrits de Platon au IVe siècle avant J.-C., qui la présente non comme une légende populaire, mais comme une histoire vraie rapportée par des prêtres égyptiens à Solon. Depuis lors, elle est devenue un archétype de la civilisation idéale puis disparue, alimentant un débat sans fin entre allégorie philosophique et réalité historique.
Description
Selon le récit de Platon, l'Atlantide était une île-continent située au-delà des 'Colonnes d'Hercule' (détroit de Gibraltar), dans l'océan Atlantique. Elle était plus grande que la Libye et l'Asie Mineure réunies. Sa géographie était remarquable : une plaine centrale fertile et rectangulaire entourée de montagnes, avec une capitale circulaire concentrique. Cette cité était composée de canaux d'eau et de terre alternés, centrés autour d'une acropole abritant un temple dédié à Poséidon et Clito, les ancêtres mythiques du peuple atlante. La civilisation était extrêmement avancée, riche en ressources naturelles (notamment un métal mystérieux, l'orichalque), et possédait une technologie et une architecture prodigieuses.
Histoire
Platon raconte l'histoire de l'Atlantide dans deux dialogues. Dans le 'Timée', Critias relate brièvement l'histoire : fondée par le dieu de la mer Poséidon, l'Atlantide était gouvernée par ses descendants, des rois sages et justes. Elle devint une puissance navale dominante, conquérant une partie de l'Europe et de l'Afrique jusqu'aux frontières de l'Athènes archaïque. Dans le 'Critias' (inachevé), Platon décrit en détail la société, l'architecture et la géographie de l'île. La chute survient lorsque la nature divine des Atlantes s'altère, corrompue par l'ambition et la soif de pouvoir. Zeus, constatant leur déchéance, décide de les châtier. L'île est alors frappée par 'des tremblements de terre et des inondations extraordinaires' et est 'engloutie par la mer' en un jour et une nuit, disparaissant à jamais.
Caracteristiques
La société atlante était structurée et hiérarchisée, dirigée par une confédération de dix rois descendants de Poséidon. Elle possédait une armée immense (10 000 chars, 1 200 navires) et une flotte commerciale puissante. Son architecture était monumentale et géométrique, avec des palais, des temples recouverts d'or, d'argent et d'orichalque, et des ports animés. La religion centrée sur Poséidon était fondamentale. L'agriculture et l'élevage prospéraient grâce à un système d'irrigation sophistiqué. La principale caractéristique morale est son évolution : d'une société vertueuse et pieuse, elle dégénère en une civilisation impérialiste, avide et dédaigneuse des lois divines, ce qui cause sa perte.
Importance
L'importance de l'Atlantide est immense et multiforme. Philosophiquement, pour Platon, elle sert d'allégorie pour illustrer les conséquences de l'orgueil (hybris) et de la corruption des sociétés idéales, en contrepoint à la cité vertueuse d'Athènes. Historiquement, elle a lancé la discipline de l'atlantologie, avec des milliers de localisations proposées (Santorin, les Açores, l'Antarctique, l'Espagne, la mer du Nord...). Culturellement, elle est un moteur inépuisable pour la littérature (de Jules Verne à Pierre Benoit), le cinéma, les bandes dessinées et les jeux vidéo. Elle symbolise aussi le désir humain de retrouver une origine perdue, une connaissance cachée, et sert de cadre à de nombreuses théories pseudo-scientifiques ou ésotériques.
