Introduction
Rostam, figure centrale de l'épopée nationale iranienne, le Shahnameh, est le champion par excellence de l'Iran mythique. Son existence, qui s'étend sur plusieurs siècles, est inextricablement liée au destin de l'Empire perse, qu'il défend contre des démons, des sorciers et les armées du Turan, l'ennemi traditionnel. Plus qu'un simple guerrier, Rostam est un symbole de l'idéal héroïque persan, mêlant une force physique prodigieuse à une noblesse d'âme, une ruse stratégique et une fidélité indéfectible au trône légitime.
Description
Rostam est décrit comme un homme d'une stature et d'une force titanesques, souvent comparé à un éléphant. Il est le fils de Zal, le chef du Sistan (ou Zabulistan), et de Rudaba, une princesse de Kaboul. Sa naissance fut miraculeuse et difficile, nécessitant une césarienne pratiquée par le Simurgh, l'oiseau mythique qui avait élevé son père. Il grandit pour devenir le champion (Pahlavan) suprême de l'Iran, portant une peau de tigre en guise d'armure et maniant une massue redoutable. Sa monture, le cheval Rakhsh, aussi légendaire que lui, est son compagnon inséparable dans toutes ses aventures. Rostam est le seigneur du Sistan, une région frontalière, ce qui fait de lui le gardien des marches de l'Iran.
Histoire
La vie de Rostam est une suite de sept grandes épreuves ou « exploits » (Haft Khan-e Rostam), qu'il accomplit pour délivrer le roi Kay Kavus, prisonnier des démons du Mazandaran. Ces exploits incluent le combat contre un lion, un dragon, une sorcière (la Div-e Sepid), et la traversée d'un désert brûlant. Son rôle est crucial dans l'intronisation de nombreux rois, notamment Key Khosrow. Cependant, l'épisode le plus tragique et célèbre de sa vie est son duel avec Sohrab. Ignorant que le jeune et talentueux champion du Turan est son propre fils, conçu lors d'un bref mariage avec la princesse Tahmina, Rostam le tue au combat. La reconnaissance n'a lieu que dans les derniers instants de Sohrab, par l'intermédiaire d'un bracelet talismanique, plongeant le héros dans un chagrin éternel. Rostam trouve finalement la mort, trahi et piégé dans un puits hérissé de lames par son demi-frère jaloux, Shaghad.
Caracteristiques
Rostam incarne l'idéal du « Pahlavan » : une combinaison de prouesse martiale, de générosité (jawânmardi), de loyauté et de sagesse. Sa force est surhumaine, capable d'abattre un éléphant d'un coup de poing. Il est aussi un archer hors pair et un stratège avisé. Contrairement à un héros purement impulsif, il fait souvent preuve de patience et de ruse. Ses faiblesses résident dans sa fierté immense et dans le destin implacable qui le conduit à tuer son fils, illustrant le thème tragique de l'inéluctabilité du sort. Son équipement légendaire comprend sa massue (gurz), son lasso (kamand), son épée et l'armure de Rakhsh.
Importance
Rostam est le pilier de l'identité culturelle et nationale iranienne. En tant que figure centrale du Shahnameh, écrit après la conquête arabe, il a permis de préserver la langue persane et la mythologie pré-islamique de l'Iran. Il représente la résistance face à l'oppression étrangère (symbolisée par le Turan) et la défense des valeurs de justice et de légitimité royale. Son histoire, particulièrement celle de Rostam et Sohrab, transcende la culture persane pour aborder des thèmes universels : la fatalité, la relation père-fils, la guerre et ses tragédies. Il influence profondément la littérature, la peinture miniature persane, la poésie et reste une figure populaire et vénérée dans tout le monde persanophone, de l'Iran au Tadjikistan et à l'Afghanistan.
