Introduction
Ragnar Lothbrok incarne l'archétype du chef viking héroïque et rusé, à la frontière entre l'histoire et la légende. Son personnage est principalement connu à travers les sagas islandaises du XIIIe siècle, comme la 'Saga de Ragnar Lothbrok' et la 'Geste des Danois' de Saxo Grammaticus, qui mêlent des événements historiques plausibles à des récits mythologiques et épiques. Il représente l'idéal scandinave de courage, de soif d'aventure et de destin tragique.
Description
Ragnar est dépeint comme un guerrier d'une force et d'une intelligence exceptionnelles, mais aussi d'une ambition démesurée. Son surnom 'Lothbrok' (ou 'Loðbrók', vieux norrois pour 'braies velues') proviendrait, selon la légende, des vêtements en peau de bête imprégnés de goudron qu'il aurait portés pour vaincre un serpent géant (ou un dragon) gardant la fille du roi de Götaland, Thora. Cette histoire symbolise sa ruse et sa capacité à triompher d'ennemis surhumains. Il est successivement marié à la redoutable shieldmaiden Lagertha, puis à Thora, et enfin à Aslaug, une femme réputée être la fille du héros Sigurd et de la valkyrie Brynhildr, liant ainsi sa lignée aux plus grandes figures mythologiques.
Histoire
La saga de Ragnar relate ses exploits depuis ses premiers raids, souvent en compétition avec ses propres fils. Son acte le plus célèbre est le sac de Paris en 845, un événement historique attesté par les chroniques franques, bien que le lien avec un chef nommé Ragnar reste débattu. La légende raconte qu'il aurait remonté la Seine avec 120 navires et, après avoir pillé la ville, n'aurait accepté de se retirer qu'après le versement d'un énorme tribut par le roi Charles le Chauve. Sa chute survient lors d'une expédition en Northumbrie, en Angleterre. Capturé par le roi Ælla, il est jeté dans une fosse de serpents venimeux. Face à la mort, il chante fièrement de ses exploits, prophétisant que ses fils vengeront sa mort. Cette scène emblématique illustre le mépris viking de la mort et la loi du sang.
Caracteristiques
Les traits caractéristiques de Ragnar sont multiples : 1) **Le Guerrier-Roi** : Chef charismatique menant ses hommes au pillage pour la richesse et la gloire. 2) **Le Rusé** : Il utilise souvent l'intelligence et la tromperie (comme avec ses braies velues) autant que la force brute. 3) **L'Explorateur** : Il pousse les limites du monde connu des Vikings, naviguant vers l'ouest. 4) **Le Père de lignée** : Son rôle principal dans les sagas est d'être le géniteur de la génération suivante de héros. Ses fils—Ivar le Désossé, Björn Côtes-de-Fer, Sigurd Œil-de-Serpent, Hvitserk et Ubbe—sont des figures historiques et légendaires majeures, responsables de la 'Grande Armée païenne' qui dévasta l'Angleterre. 5) **L'Homme du Destin** : Sa vie est gouvernée par la fatalité et se termine par une mort tragique mais héroïque, semant les graines d'une vengeance épique.
Importance
L'importance de Ragnar Lothbrok est immense dans la culture scandinave et son héritage. Il sert de figure fondatrice mythique pour plusieurs dynasties royales danoises et norvégiennes qui revendiquaient leur descendance de lui. Sa légende a cristallisé l'image du Viking par excellence : aventurier, impitoyable, loyal à son clan et défiant face à la mort. Sa vengeance, menée par ses fils qui soumettent la Northumbrie et exécutent le roi Ælla par le 'blood eagle' (aigle de sang), est un thème central de la littérature nordique, illustrant les cycles de violence et d'honneur. Au-delà du Moyen Âge, son personnage a connu un regain de popularité phénoménal au XXIe siècle grâce à la série télévisée 'Vikings', qui a réinterprété et diffusé sa légende à un public mondial, bien que de manière fortement romancée.
