Introduction
Patrocle est une figure centrale de la mythologie grecque et de l'épopée homérique, incarnant la loyauté, le courage et le sacrifice. Bien que souvent défini par sa relation avec Achille, il est un héros à part entière, prince de Locride et guerrier respecté. Son histoire, narrée principalement dans l'Iliade, dépasse le simple rôle de compagnon pour devenir le catalyseur émotionnel et narratif de l'œuvre, symbolisant les conséquences dévastatrices de la colère et de la guerre.
Description
Patrocle est le fils de Ménoetios, roi de Locride. Dans sa jeunesse, il est exilé après avoir involontairement tué un camarade lors d'une dispute lors de jeux. Son père l'envoie à la cour de Pélée, roi de Phthie, où il est élevé aux côtés du jeune Achille. Les deux garçons, éduqués par le sage centaure Chiron, développent une amitié profonde et indéfectible, souvent interprétée par les auteurs anciens comme une relation amoureuse et homosexuelle, modèle de la pédérastie grecque. Patrocle est décrit comme plus doux, plus réfléchi et plus modéré qu'Achille, faisant souvent office de conseiller apaisant. Physiquement, il est un guerrier imposant, mais sa renommée est éclipsée par la prouesse surhumaine de son compagnon.
Histoire
Lorsque la guerre de Troie éclate, Patrocle suit Achille, qui commande les Myrmidons. Après la querelle entre Achille et Agamemnon, ce dernier se retire sous sa tente, refusant de combattre. Les Troyens, menés par Hector, prennent l'avantage et menacent de brûler les navires achéens. Voyant le désastre, Patrocle supplie Achille de le laisser mener les Myrmidons au combat et de lui prêter sa fameuse armure pour semer la panique chez l'ennemi. Achille accepte. Revêtu de l'armure divine, Patrocle repousse brillamment les Troyens jusqu'aux murs de la ville, tuant de nombreux adversaires, dont le Lycien Sarpédon, fils de Zeus. Emporté par son succès, il défie Hector devant les portes Scées. Le dieu Apollon, intervenant contre lui, le frappe et lui arrache son casque. Désorienté, il est blessé par Euphorbe, puis achevé par Hector qui lui arrache l'armure. La lutte acharnée autour de son corps constitue l'un des épisodes les plus intenses de l'Iliade.
Caracteristiques
Patrocle incarne plusieurs vertus héroïques grecques : la *philotès* (amitié/loyauté absolue), le courage au combat et le sens du devoir envers ses compagnons. Son caractère est souvent contrasté avec celui d'Achille : il est plus humain, plus compatissant et plus enclin à la modération. Sa décision de combattre est motivée par la pitié pour les Achéens mourants, et non par la soif de gloire personnelle. Sa relation avec Achille est le pivot émotionnel du récit, définie par une affection et une estime réciproques profondes. Sa mort n'est pas celle d'un guerrier vaincu par un plus faible, mais le résultat d'une intervention divine (Apollon) et de sa propre *hybris* (démesure) à avoir poursuivi le combat au-delà des ordres reçus.
Importance
La mort de Patrocle est l'événement charnière de l'Iliade. Elle transforme la colère d'Achille, d'abord dirigée contre Agamemnon, en une fureur vengeresse tournée vers Hector et les Troyens. Elle motive le retour d'Achille au combat, aboutissant à la mort d'Hector et préfigurant la chute de Troie. Patrocle devient ainsi le sacrifice nécessaire au déroulement du destin. Dans la culture grecque puis occidentale, son amitié avec Achille est érigée en modèle absolu de dévouement (comme dans le *Banquet* de Platon). Son fantôme réclamant des funérailles rapides à Achille souligne aussi l'importance cruciale des rites funéraires dans la mentalité grecque. Son personnage explore les thèmes du deuil, de la culpabilité et du prix de la gloire.
