Introduction
Momotarō, littéralement « Garçon-Pêche », est l'un des contes les plus emblématiques et aimés du Japon, transmis oralement pendant des siècles avant d'être fixé par écrit à l'ère Edo (1603-1868). Plus qu'un simple récit pour enfants, il incarne des valeurs fondamentales de la société japonaise traditionnelle telles que la piété filiale, la bravoure, la justice et la coopération. Son aventure est un modèle classique du voyage du héros, où un enfant extraordinaire accomplit une quête impossible pour le bien de sa communauté.
Description
Momotarō est décrit comme un garçon d'une force et d'une sagesse exceptionnelles, doté d'une maturité précoce. Il est souvent représenté vêtu d'un kimono traditionnel, portant un sabre (katana) et un étendard (hata-jirushi). Son attribut le plus caractéristique est le kibi-dango, des boulettes de millet qu'il utilise pour recruter et récompenser ses compagnons. Ces boulettes, préparées par sa mère adoptive, symbolisent la nourriture nourricière et le soutien du foyer. Son origine surnaturelle – naissant d'une pêche géante flottant sur une rivière – le place d'emblée dans la catégorie des héros « don du ciel » (tenshi), destiné à accomplir de grandes choses.
Histoire
L'histoire commence avec une vieille femme stérile qui, en lavant son linge dans la rivière, trouve une pêche géante. En l'ouvrant, elle y découvre un bébé qu'elle et son mari nomment Momotarō. L'enfant grandit rapidement et fort. À l'âge de quinze ans (ou parfois plus jeune selon les versions), il apprend que des Oni (démons ogres) terrorisent la région depuis leur forteresse sur l'île d'Onigashima, pillant les villages et enlevant les trésors. Momotarō décide de les affronter. Ses parents lui préparent des kibi-dango pour le voyage. Sur le chemin, il rencontre successivement un chien affamé, un singe querelleur et un faisan fier. À chacun, il offre une boulette de millet en échange de leur loyauté. Ils deviennent ses vassaux. Ensemble, ils traversent la mer jusqu'à Onigashima. Grâce à la ruse du singe, la force du chien et la vue perçante du faisan, ils parviennent à pénétrer dans la forteresse. Momotarō combat et vainc le chef des Oni. Les démons vaincus promettent de cesser leurs méfaits et lui remettent tout leur butin. Le héros retourne triomphalement dans son village avec ses compagnons et les trésors, permettant à ses parents adoptifs et à toute la communauté de vivre dans la paix et la prospérité.
Caracteristiques
1. Origine surnaturelle : Naissance à partir d'un fruit (la pêche), symbole de longévité et de chance dans la culture japonaise. 2. Vertus cardinales : Il incarne la piété filiale (kō), le courage (yūki), la détermination et un sens aigu de la justice. 3. Leadership et diplomatie : Il ne triomphe pas seul. Sa capacité à unir des animaux aux tempéraments opposés (le chien fidèle, le singe malin, le faisan orgueilleux) grâce à une récompense partagée (les kibi-dango) démontre un talent de stratège et de médiateur. 4. Quête structurée : Son aventure suit un schéma narratif clair : appel à l'aventure, préparation, recrutement d'alliés, voyage, épreuve décisive, victoire et retour bénéfique. C'est un archétype du monomyth. 5. Symbolisme des alliés : Les trois animaux sont souvent interprétés comme représentant des vertus martiales (le chien), de l'intelligence (le singe) et de la vigilance (le faisan), ou encore comme des allégories de la classe des samouraïs et de leurs vassaux.
Importance
L'importance de Momotarō dans la culture japonaise est immense. Son conte est un pilier de la littérature enfantine, enseigné à l'école et constamment réadapté dans les livres, les anime, les jeux vidéo et le théâtre. Durant la période militariste du Japon avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, l'histoire fut instrumentalisée comme outil de propagande : Momotarō était présenté comme une allégorie du Japon impérial (le héros), vainquant les forces démoniaques (les puissances ennemies) avec l'aide de ses alliés asiatiques (les animaux). Aujourd'hui, il reste une figure positive, un symbole de courage au service du bien commun. La ville d'Okayama, qui revendique être le lieu de naissance du conte, en a fait son ambassadeur culturel, avec des statues, un parc à thème (Momotarō no Sato) et des produits dérivés. Son histoire continue de transmettre des valeurs de coopération, de bravoure et de récompense de la bonté aux nouvelles générations.
