Introduction
Saturne, assimilé au Cronos grec, est une figure ambivalente et archaïque du panthéon romain. Il incarne à la fois le temps destructeur, le progrès agricole et la mémoire d'un paradis perdu. Son mythe principal, hérité de la Grèce, le présente comme un dieu détrônant son père et dévorant ses enfants, mais les Romains en ont fait un souverain bienveillant, civilisateur et fondateur de leur âge d'abondance. Cette dualité entre le tyran primordial et le roi juste fait de Saturne l'une des divinités les plus riches symboliquement.
Origines
Saturne est une divinité italique très ancienne, probablement liée à la fertilité des semences (du latin *serere*, « semer ») avant son assimilation complète au Cronos grec. Selon la tradition, chassé de l'Olympe par Jupiter, il se serait réfugié en Italie, dans le Latium, où il fut accueilli par le dieu Janus. Là, il aurait enseigné aux populations locales (les Aborigènes) l'agriculture, la viticulture et les lois civiles, instaurant une période de prospérité et de paix parfaite connue sous le nom de « Règne de Saturne » ou « Âge d'Or ». Cette légende fonde son importance dans l'identité romaine.
Attributs
Saturne est principalement associé à la faucille ou à la faux. Cet attribut a une double signification : d'une part, c'est l'arme avec laquelle il castra son père Caelus (Ouranos) pour prendre le pouvoir, symbolisant la coupure d'avec l'ancien ordre et le temps cyclique. D'autre part, c'est l'outil agricole par excellence, lié à la moisson et à la fertilité de la terre. Il est aussi lié au serpent Ouroboros, symbole de l'éternel retour et de la cyclicité du temps. En tant que dieu du temps (Chronos en grec, confondu avec Cronos), il représente à la fois la croissance (saisonnière) et la dévoration (le temps qui consume tout).
Mythes
Le mythe fondateur, hérité de la Théogonie d'Hésiode, raconte comment Saturne, poussé par sa mère Terra, castra son père Caelus avec une faucille d'airain pour libérer ses frères les Titans et prendre la souveraineté du monde. Un oracle lui ayant prédit qu'il serait à son tour détrôné par l'un de ses enfants, il les dévora un à un à leur naissance. Son épouse Ops parvint à sauver le dernier, Jupiter, en lui donnant une pierre emmaillotée à avaler à la place. Jupiter, élevé en secret, força plus tard son père à régurgiter ses frères et sœurs et le vainquit lors de la Titanomachie, l'envoyant en exil. La version romaine met l'accent sur son exil bienfaisant au Latium et son règne civilisateur.
Culte
Le culte de Saturne était central à Rome. Son temple, situé au pied de la colline du Capitole, abritait le Trésor public (*Aerarium Saturni*), soulignant son lien avec la richesse et l'abondance. Sa grande fête, les *Saturnalia*, se déroulait du 17 au 23 décembre. Pendant cette période, les ordres sociaux étaient inversés (les maîtres servaient les esclaves), les affaires et les guerres étaient suspendues, on échangeait des cadeaux (des figurines de terre cuite, les *sigillaria*) et on célébrait des banquets. Cette fête de la liberté (*libertas Decembri*) et de l'égalité temporaire perpétuait le souvenir de l'Âge d'Or et influença profondément les célébrations de Noël.
Influence
Saturne a laissé une empreinte durable. Son nom a été donné à la planète la plus lente visible à l'œil nu, associée au temps et à la mélancolie. L'adjectif « saturnien » qualifie à la fois un tempérament sombre et l'Âge d'Or littéraire. Les Saturnales ont inspiré les fêtes carnavalesques médiévales et modernes. En astrologie, Saturne représente les limites, la discipline, le karma et la structuration. En psychologie analytique (Jung), il symbolise le principe de réalité, l'autorité et l'ombre. Son mythe continue d'alimenter les réflexions sur le temps, la révolution, la tyrannie et l'utopie d'une société parfaite.
