Introduction
Sarasvati est l'une des divinités les plus vénérées et respectées du panthéon hindou. Elle personnifie le flux de la conscience et la puissance du verbe créateur (Vāc). Contrairement à d'autres déesses associées à la fertilité ou à la protection, son domaine est entièrement intellectuel et spirituel. Elle représente la réalisation de la connaissance qui mène à la libération (moksha) et à la vérité ultime. Son iconographie et ses attributs reflètent une essence de pureté, de sérénité et de maîtrise parfaite.
Origines
Les origines de Sarasvati remontent à la période védique (vers 1500-500 avant notre ère). Dans le Rigveda, elle est d'abord une puissante déesse-rivière, la Sarasvati, célébrée pour ses eaux purificatrices et nourricières, considérée comme la mère des hymnes. Progressivement, son aspect fluvial s'est effacé au profit de son association avec la parole, la sagesse et l'inspiration poétique. Elle est identifiée à Vāc, la parole divine. Elle est ensuite intégrée à la trimurti féminine (Tridevi) comme l'épouse de Brahma, le créateur, complétant ainsi le processus de création par l'apport de la connaissance et de l'ordre.
Attributs
Sarasvati est traditionnellement représentée comme une belle femme vêtue de blanc (symbole de pureté et de sattva), assise sur un lotus blanc, signe de transcendance. Elle possède généralement quatre bras, représentant les aspects de la personnalité humaine dans l'apprentissage : l'esprit, l'intellect, l'éveil et l'ego. Dans ses mains, elle tient : 1) un livre (les Vedas, source de toute connaissance), 2) un mâlâ ou chapelet de perles (la méditation et la spiritualité), 3) une vina (l'instrument de musique à cordes, symbole de tous les arts et de l'harmonie), et 4) parfois un pot d'eau (purification). Elle est souvent accompagnée d'un cygne (hamsa), qui symbolise la discrimination entre le bien et le mal, le réel et l'irréel, et parfois d'un paon, représentant la beauté et la grâce.
Mythes
Le mythe principal associe Sarasvati à la création. En tant que parèdre de Brahma, elle est l'énergie (shakti) nécessaire à son acte créateur. Une légende raconte que Brahma, après avoir créé l'univers, eut besoin de donner un sens et un ordre à sa création. Sarasvati émergea alors de lui, lui apportant la connaissance, la parole et les arts. Une autre histoire évoque une dispute entre elle et Brahma, où Sarasvati, par modestie, refusa d'assister à un sacrifice, poussant Brahma à créer une autre épouse, Gayatri. Sarasvati est également centrale dans le récit où elle inspire les sages (rishis) pour composer les Vedas et invente le sanskrit, la langue parfaite. Elle est la patronne des arts, ayant enseigné la musique à Narada.
Culte
Sarasvati est vénérée quotidiennement par les étudiants et les enseignants. Son culte est particulièrement intense lors de Vasant Panchami, une fête du printemps où l'on porte du jaune et où l'on place livres et instruments de musique devant son autel pour recevoir sa bénédiction. Elle est également honorée pendant Navaratri. Bien qu'elle ait peu de temples majeurs qui lui soient exclusivement dédiés (comparé à Vishnou ou Shiva), son icône est omniprésente dans les écoles, les universités et les foyers. Des temples notables existent, comme le temple de Sharada Peeth au Cachemire (historiquement un grand centre d'apprentissage) et le temple de Basar (Andhra Pradesh) dédié à Sarasvati sous le nom de Sharada.
Influence
L'influence de Sarasvati s'étend bien au-delà de l'hindouisme. Dans le bouddhisme (notamment le Vajrayana), elle est une déité de la connaissance et des arts. Au Japon, elle est vénérée sous le nom de Benzaiten, une des Sept Divinités du Bonheur, protectrice de la musique et de la richesse. En Indonésie, elle est une figure culturelle majeure. Dans la culture indienne moderne, son nom est donné à de nombreuses institutions éducatives et artistiques. Elle reste un symbole intemporel de la quête de savoir, de l'importance de l'éducation et de l'expression créative, transcendant les barrières religieuses pour incarner un idéal universel de sagesse et d'harmonie.
