Introduction
Rama est l'une des divinités les plus vénérées et populaires de l'hindouisme, transcendant les sectes. Son histoire, narrée dans le Ramayana de Valmiki et ses nombreuses versions (comme le Ramcharitmanas de Tulsidas), constitue un pilier fondamental de la culture, de l'éthique et de la spiritualité indiennes. Plus qu'un simple dieu, Rama est une figure morale, un archétype de la conduite humaine droite face à l'adversité, au sacrifice et à la tentation. Il incarne l'idéal du 'Maryada Purushottama', l'homme suprême qui respecte scrupuleusement les limites du devoir et de la moralité.
Origines
Rama est principalement considéré comme le septième avatar (descente) du dieu Vishnu, venu sur Terre pour vaincre le démon-ravana Ravana, roi de Lanka, qui avait acquis un pouvoir invincible face aux dieux mais restait vulnérable aux humains et aux singes. Il naît dans la dynastie solaire (Suryavansha) d'Ayodhya, fils du roi Dasharatha et de la reine Kausalya. Sa vie est marquée dès le début par des épreuves, notamment son exil de quatorze ans dans la forêt, orchestré par la deuxième épouse de son père, Kaikeyi, pour permettre à son propre fils, Bharata, d'accéder au trône. Cet exil volontaire, accepté par Rama pour honorer la parole de son père, est le point de départ de ses aventures épiques.
Attributs
Rama est avant tout le parangon du Dharma. Ses attributs principaux sont moraux : la véracité (Satya), la loyauté, la compassion, le courage et l'obéissance aux devoirs familiaux et sociaux. En tant que guerrier, il est un archer incomparable, maîtrisant des armes divines (astras) reçues des sages. Son arc, le Kodanda, est célèbre. Il est souvent représenté avec une peau bleue ou verte, symbole de son origine divine et de son infinité, vêtu de jaune (couleur royale et de connaissance), et portant une couronne. Sa présence rayonne la noblesse et la sérénité. Son pouvoir transcende la simple force physique ; il réside dans sa rectitude inébranlable qui lui attire la dévotion et l'aide de puissants alliés comme Hanuman et l'armée des vanaras (singes).
Mythes
Les mythes centraux de Rama sont tirés du Ramayana. Les principaux incluent : 1) Le mariage de Rama avec Sita, où il brise l'arc divin de Shiva pour mériter sa main. 2) L'exil dans la forêt de Dandaka avec Sita et son frère loyal Lakshmana. 3) L'enlèvement de Sita par le démon à dix têtes Ravana. 4) L'alliance avec le roi-singe Sugriva et le dieu-singe Hanuman, dont le saut vers Lanka pour localiser Sita est légendaire. 5) La construction du pont de Rama (Rama Setu) entre l'Inde et Lanka par l'armée des vanaras. 6) La grande bataille de Lanka contre Ravana et sa victoire finale. 7) L'épreuve du feu (Agni Pariksha) de Sita pour prouver sa pureté, et plus tard son bannissement. 8) Le règne ultérieur, le Ram Rajya, considéré comme l'âge d'or de la gouvernance juste.
Culte
Le culte de Rama (Rama Bhakti) s'est massivement développé à partir du Moyen Âge, notamment grâce aux poètes-saints comme Tulsidas (16e siècle) dont l'œuvre en hindi a démocratisé son adoration. Il est vénéré seul, mais plus souvent avec son épouse Sita, son frère Lakshmana et son dévot Hanuman. Le festival le plus important est Diwali, qui célèbre son retour triomphal à Ayodhya. Ram Navami marque son anniversaire. Des récitations du Ramayana (Ramayana Paath) et des représentations théâtrales (Ramlila) sont organisées partout en Inde et dans la diaspora. Des temples majeurs lui sont dédiés, comme le temple de Ram à Ayodhya (Uttar Pradesh), et d'innombrables temples à travers le sous-continent. Sa dévotion est centrée sur la répétition de son nom (Rama Nama) considéré comme un mantra salvateur.
Influence
L'influence de Rama est immense et multiforme. Il est une figure centrale de la littérature, de l'art (peinture, sculpture, cinéma, séries télévisées), de la danse et du théâtre asiatiques. Au-delà de l'Inde, son mythe a essaimé dans toute l'Asie du Sud-Est (Thaïlande, Indonésie, Cambodge), où des versions locales du Ramayana sont jouées. Dans la sphère socio-politique, le concept de Ram Rajya a été utilisé par des leaders comme le Mahatma Gandhi comme idéal d'une société autosuffisante, non-violente et juste. Rama reste un symbole puissant de l'identité culturelle et religieuse hindoue, et son histoire continue d'être une source inépuisable de réflexions sur le devoir, l'héroïsme, les relations familiales et la lutte entre le bien et le mal.
