Introduction
Poséidon, seigneur des eaux salées, règne sur un domaine immense et essentiel pour la civilisation grecque, peuple de marins. Après la Titanomachie, le partage du monde lui attribua la souveraineté sur les mers, tandis que Zeus obtenait le ciel et Hadès les Enfers. Son palais d'or se situerait dans les profondeurs marines près d'Égée. Bien que vivant sur l'Olympe, il passe l'essentiel de son temps dans son élément. Son humeur, aussi changeante que les flots, dicte la sérénité ou la fureur des océans, faisant de lui une divinité à la fois vénérée et redoutée.
Origines
Poséidon est un fils des Titans Cronos et Rhéa. Comme ses frères et sœurs, il fut avalé à la naissance par son père, craignant une prophétie. Libéré par Zeus, il participa activement à la guerre contre les Titans (Titanomachie). Après la victoire des Olympiens, le sort désigna son royaume : la mer. Son origine préhellénique est probable, certains chercheurs le liant à une divinité chthonienne (souterraine) maîtrisant les eaux et les séismes, avant d'être pleinement intégré au panthéon grec. Son association avec le cheval, animal indo-européen par excellence, renforce son ancienneté.
Attributs
Le trident, forgé par les Cyclopes durant la Titanomachie, est son attribut suprême. Il lui sert à fendre les rochers, soulever des tempêtes, faire jaillir des sources et provoquer des tremblements de terre en frappant le sol. Maître absolu de la mer, il commande à toutes ses créatures, des plus paisibles dauphins aux monstres marins. Son lien avec le cheval est fondamental : il est crédité de la création du premier cheval, soit en le faisant jaillir d'un coup de trident sur une falaise, soit en le façonnant avec l'écume des vagues (son nom est parfois rapproché de *Posis Das*, 'époux de la Terre', ou associé au cheval). Il incarne ainsi la force brute, l'énergie sauvage et indomptable de la nature.
Mythes
Parmi ses mythes fondateurs, la rivalité avec Athéna pour la patronage d'Athènes est célèbre. Poséidon fit jaillir une source d'eau salée sur l'Acropole, tandis qu'Athéna offrit l'olivier. La cité choisit la déesse, déclenchant la colère durable du dieu. Il poursuivit également Ulysse de sa vindicte pour avoir aveuglé son fils, le Cyclope Polyphème, déclenchant l'errance du héros décrite dans l'Odyssée. Il est l'instigateur, avec Apollon, de la construction des murailles de Troie pour le roi Laomédon, qui refusa ensuite de les payer, un autre affront qui explique son hostilité lors de la guerre de Troie. Son rôle dans la fondation de nombreuses cités et lignées royales (comme Thésée à Athènes) est également central.
Culte
Le culte de Poséidon était omniprésent dans le monde grec, particulièrement dans les cités côtières et insulaires. Ses principaux lieux de culte étaient l'Isthme de Corinthe, où se tenaient tous les deux ans les Jeux Isthmiques en son honneur (avec des courses de chars), et le cap Sounion, où un temple majestueux surplombe la mer Égée. Des sacrifices de chevaux et de taureaux, animaux qui lui étaient chers, lui étaient offerts. Les marins et pêcheurs lui adressaient des prières pour avoir une navigation paisible, et les populations des zones sismiques le suppliaient d'apaiser sa colère. De nombreux temples lui étaient dédiés, souvent situés sur des promontoires.
Influence
Poséidon a profondément marqué la culture occidentale. Son équivalent romain, Neptune, a donné son nom à la planète aux anneaux et est une figure récurrente dans l'art, de la Renaissance (statues de fontaines) à l'époque moderne. Il incarne l'archétype du dieu marin puissant et colérique dans la littérature, le cinéma (comme dans *Pirates des Caraïbes* ou *Le Choc des Titans*) et les jeux vidéo. Son trident est un symbole universel de la puissance maritime. Scientifiquement, son nom est associé aux phénomènes géologiques (le 'point triple' de la dorsale médio-atlantique est appelé 'château de Poséidon'). Il reste la personnification mythique la plus célèbre de la force imprévisible et créatrice de l'océan.
