Introduction
Pan est une divinité pastorale majeure de la Grèce antique, incarnation de la nature dans son état brut et non domestiqué. Contrairement aux dieux olympiens raffinés, il représente la force vitale, instinctive et parfois inquiétante des espaces sauvages. Son apparence hybride, mi-homme mi-bouc, et son caractère espiègle, lubrique et imprévisible en font une figure à la fois vénérée et redoutée. Son nom, signifiant "tout" en grec, suggère une dimension archaïque et universelle, bien que son culte soit surtout localisé en Arcadie.
Origines
Les origines de Pan sont obscures et probablement préhelléniques. Son culte est né en Arcadie, région montagneuse et sauvage du Péloponnèse, où il était considéré comme le dieu local par excellence. Fils d'Hermès, le messager, et d'une nymphe (Dryopé ou, dans une tradition plus tardive, de Pénélope, l'épouse d'Ulysse), il naquit avec un aspect si monstrueux que sa mère s'enfuit d'effroi. Hermès, amusé, le porta sur l'Olympe où les dieux, notamment Dionysos, l'accueillirent avec joie. Son nom "Pan" (Tout) pourrait être une étymologie populaire tardive, mais certains philosophent sur sa nature comme symbole de l'univers.
Attributs
Pan est le dieu des bergers et de leurs troupeaux, qu'il protège ou attaque selon son humeur. Il veille sur la fertilité des animaux et des champs. Il est un chasseur redoutable dans les montagnes. Son pouvoir le plus célèbre est de provoquer une terreur soudaine et irraisonnée, la "panique", chez les humains et les animaux, en poussant un cri terrifiant dans les gorges solitaires. Il est aussi l'inventeur de la syrinx, la flûte de Pan, formée de roseaux inégaux, dont la musique mélancolique charme les nymphes. Ses attributs physiques (pieds de chèvre, agilité, odorat fin) le lient intrinsèquement au monde animal et à la terre.
Mythes
Le mythe le plus célèbre est celui de la nymphe Syrinx, qu'il poursuivait de ses assiduités. Pour lui échapper, elle fut transformée en un bouquet de roseaux au bord d'une rivière. Pan, entendant le vent soupirer dans les tiges, coupa des roseaux de longueurs inégales et en fabriqua la première flûte pastorale, à laquelle il donna le nom de la nymphe. Un autre récit important est la "Mort du Grand Pan". Plutarque rapporte qu'à l'époque de Tibère, un marin entendit une voix criant "Le grand Pan est mort !" alors qu'il naviguait près des îles Échinades. Cet événement fut interprété par les Pères de l'Église comme la fin du paganisme et la victoire du Christ sur les démons.
Culte
Le culte de Pan était principalement rural et local. Il n'avait pas de grands temples mais était honoré dans des grottes naturelles, des sources ou des sanctuaires rustiques en pleine nature. Les offrandes typiques étaient du lait, du miel, des fruits et des gâteaux. Des fêtes en son honneur, les "Lupercalia" à Rome (où il était assimilé à Faunus Lupercus), impliquaient des courses et des rites de fertilité. En Arcadie, il était parfois associé à des rites initiatiques pour les jeunes hommes. Son culte connut un regain à Athènes après la bataille de Marathon, où l'on pensait qu'il avait semé la panique dans les rangs perses.
Influence
Pan a profondément marqué la culture occidentale. Il incarne l'idéal romantique de la nature sauvage et libre, opposé à la civilisation industrielle (comme dans la peinture du XIXe siècle). Il est une figure centrale dans la littérature (de Longus à D.H. Lawrence) et la musique (Debussy, "Prélude à l'après-midi d'un faune"). En psychologie, le concept de "panique" trouve son origine dans ses mythes. Dans la fantasy moderne, il est l'ancêtre des satyres et faunes, et son esprit imprègne les représentations des dieux de la nature. Il symbolise la part instinctive, chaotique et créative de l'être humain, souvent refoulée par la société.
