Introduction
Odin, dont le nom signifie "fureur" ou "extase", est la divinité centrale et la plus ambivalente de la mythologie nordique. Loin du simple roi des dieux, il est une figure de pouvoir, de savoir et de sacrifice, gouvernant par la ruse et la magie autant que par la force. Sa quête insatiable de sagesse pour retarder l'inéluctable Ragnarök le pousse à des actes extrêmes, faisant de lui un dieu à la fois vénéré et craint.
Origines
Odin est un dieu Ases, fils du géant Bor et de la géante Bestla, frère de Vili et Vé. Avec ses frères, il tua le géant originel Ymir et créa le monde à partir de son corps. Il insuffla la vie aux premiers humains, Ask et Embla. Son culte, attesté dès l'âge du fer germanique sous le nom de Wōden, était particulièrement répandu parmi les rois, les guerriers et les poètes. Il incarne l'autorité sacrée et la souveraineté.
Attributs
Odin est le dieu de la sagesse omnisciente, acquise au prix de sacrifices douloureux. Il est aussi le dieu de la guerre, non pas de la force brute comme son fils Thor, mais de la stratégie, de la fureur berserker et du destin des combattants. Il maîtrise le Seidr, une magie chamanique souvent associée aux femmes. Il est le patron des scaldes (poètes), ayant volé l'hydromel de la poésie. Enfin, il est le seigneur des morts, accueillant la moitié des guerriers tués au combat (les Einherjar) dans sa salle du Valhalla pour préparer la bataille finale du Ragnarök.
Mythes
Le mythe fondateur est le sacrifice d'Odin à lui-même : il se pendit neuf nuits à l'Arbre-Monde Yggdrasil, transpercé par sa propre lance, pour obtenir la connaissance des runes. Il sacrifia aussi un de ses yeux à la fontaine de Mímir en échange d'une sagesse infinie. Chaque jour, ses deux corbeaux, Huginn (la Pensée) et Muninn (la Mémoire), parcourent le monde et lui rapportent toutes les nouvelles. Son cheval à huit jambes, Sleipnir, né de la ruse de Loki transformé en jument, lui permet de voyager entre les mondes. Il recherche sans cesse la connaissance du futur, notamment concernant le Ragnarök, qu'il sait inévitable.
Culte
Le culte d'Odin, associé aux élites, impliquait parfois des sacrifices humains par pendaison ou lance. Les pratiques chamaniques (Seidr) et la divination lui étaient liées. Il n'avait pas de grands temples permanents comme d'autres dieux, mais était vénéré dans des bosquets sacrés ou lors de rituels spécifiques. Les guerriers lui dédiaient leurs ennemis par la "marque d'Odin" (jet de lance par-dessus eux). Le mercredi (Wednesday en anglais, de "Woden's day") lui est consacré.
Influence
Odin a profondément marqué la culture occidentale. Il est la figure archétypale du dieu mage-souverain, inspirant des personnages comme Gandalf ou Merlin. Il apparaît dans d'innombrables œuvres littéraires (de la Edda aux romans de Neil Gaiman), musicales (métal viking), et dans les jeux vidéo (God of War, Assassin's Creed Valhalla). Son image de vieux sage borgne, accompagné de corbeaux, est immédiatement reconnaissable. Il incarne la quête de savoir à tout prix et la mélancolie du destin.
