Introduction
Marduk est la divinité centrale du panthéon babylonien, dont l'ascension est inextricablement liée à la montée en puissance politique de la ville de Babylone sous le règne de Hammurabi (XVIIIe siècle av. J.-C.) et surtout sous la dynastie kassite et néo-babylonienne. D'abord dieu agraire et de la magie, il devient le souverain universel, absorbant les attributs de divinités plus anciennes comme Enlil. Son mythe fondateur, l'Enūma Eliš, sert à la fois de récit théologique et de légitimation politique pour l'hégémonie babylonienne.
Origines
Les premières mentions de Marduk remontent à la période paléo-babylonienne (début du IIe millénaire av. J.-C.). Il est alors une divinité mineure, associée à la magie et aux exorcismes, compétences héritées de son père Ea, dieu de la sagesse et des eaux douces. Son nom pourrait signifier "veau du soleil" ou "fils de la tempête". Sa promotion fulgurante commence avec l'affirmation de Babylone comme capitale d'un empire unifié. Les théologiens et les souverains, notamment Hammurabi, entreprennent une réforme religieuse majeure pour placer Marduk à la tête du panthéon, un processus qui culmine avec la rédaction de l'Enūma Eliš vers le XIIe siècle av. J.-C.
Attributs
Marduk est un dieu polymorphe, cumulant de nombreux pouvoirs. Sa parole est créatrice : il ordonne et la chose existe. Il maîtrise les "Tablettes du Destin", qui confèrent le pouvoir de déterminer les destinées du monde. Guerrier invincible, il utilise un arsenal divin (arc, filet, épée-foudre) pour vaincre le chaos. Il est aussi un dieu civilisateur, organisant le cosmos après sa victoire, créant le calendrier, les constellations et l'humanité. Son animal symbolique, le Mušḫuššu (un dragon hybride à tête de serpent, corps écailleux, pattes de lion et serres d'aigle), incarne sa puissance terrifiante et protectrice.
Mythes
Le mythe principal est l'"Enūma Eliš" ("Lorsqu'en haut..."). Face à la menace de la déesse primordiale Tiamat, incarnant les eaux salées du chaos, l'assemblée des dieux, paniquée, confie la souveraineté à Marduk. Il accepte à condition que son autorité soit absolue. Après un combat titanesque, il tue Tiamat, fend son corps pour créer le ciel et la terre, et organise l'univers. Il crée ensuite l'humanité à partir du sang du dieu Kingu, le chef de l'armée de Tiamat, pour servir les dieux. En récompense, les dieux lui bâtissent Babylone et son temple, l'Esagil, et lui décernent cinquante noms exaltants qui résument tous ses pouvoirs. Un autre mythe important est celui de la "Statue de Marduk", où son enlèvement par des rois ennemis (comme les Hittites ou les Assyriens) est vécu comme une catastrophe nationale, et son retour célébré comme une restauration de l'ordre.
Culte
Le centre du culte de Marduk était Babylone, spécifiquement son temple principal, l'Esagil ("Maison à la tête élevée"), et sa ziggurat associée, l'Etemenanki ("Maison-fondement du Ciel et de la Terre"), qui a probablement inspiré le mythe biblique de la Tour de Babel. La fête la plus importante était l'Akītu (ou Zagmuk), le Nouvel An babylonien. Pendant douze jours, des rituels complexes étaient accomplis, incluant une procession du roi tenant la main de la statue de Marduk vers un temple hors les murs, une humiliation rituelle du roi devant le dieu pour confirmer sa légitimité, et la récitation publique de l'Enūma Eliš. Ce rituel réaffirmait annuellement l'ordre cosmique et la royauté.
Influence
L'influence de Marduk dépasse largement la Mésopotamie. Son mythe de combat contre le dragon du chaos (Tiamat) a influencé d'autres récits de la région, comme ceux de Baal contre Yam ou de Yahweh contre Léviathan/Rahab dans la tradition biblique. Le modèle du dieu souverain créateur et législateur a laissé une empreinte sur les conceptions monothéistes ultérieures. Dans l'ésotérisme et la culture populaire moderne, Marduk apparaît dans des œuvres de fiction (jeux vidéo, littérature fantastique) souvent comme un dieu puissant et impérieux. Son nom a également été donné à une planète hypothétique (Nibiru) dans des théories pseudo-scientifiques, et à un groupe de black metal industriel.
