Introduction
Hathor, dont le nom signifie 'Domaine d'Horus', est une divinité complexe aux multiples facettes. Son culte, extrêmement ancien, remonte à la période prédynastique. Elle incarne les principes de vie, de plaisir et de régénération, mais possède aussi un aspect dangereux et vengeur. Adorée par toutes les couches de la société, des pharaons aux gens du peuple, elle est la protectrice des femmes, la patronne des artistes et la nourricière du souverain. Son influence s'étend du ciel à la terre, et jusqu'au domaine des morts, faisant d'elle une figure centrale de la cosmogonie et de la piété égyptiennes.
Origines
Les origines de Hathor sont probablement liées à des divinités bovines préhistoriques, symboles de fertilité et de puissance nourricière. Elle est rapidement assimilée au ciel, son corps formant la voûte céleste et ses pattes les quatre piliers du monde. Son lien avec Horus est primordial : elle est à la fois son épouse (à Edfou) et sa mère (dans le mythe solaire, en tant que 'Œil de Rê'). Cette dualité reflète sa nature complexe. Son culte principal était centré à Dendérah, où elle était vénérée comme épouse d'Horus d'Edfou. Dès l'Ancien Empire, elle est étroitement associée au roi, qu'elle allaite et légitime.
Attributs
Hathor possède une vaste gamme de pouvoirs. En tant que déesse de l'amour et de la joie, elle préside aux festivités, à la musique (avec le sistre, son instrument sacré qu'elle utilise pour chasser les forces du chaos), à la danse et à l'ivresse bienfaisante. Elle est la déesse de la beauté et des parures. En tant que déesse céleste, elle est la 'Vache Céleste' qui porte le dieu solaire Rê et donne naissance à l'astre chaque matin. Elle est une déesse maternelle par excellence, protectrice des femmes en couches et nourricière du pharaon. Dans le domaine funéraire, en tant que 'Dame de la Sycomore', elle offre nourriture et boisson aux défunts depuis son arbre sacré. Elle est aussi la patronne des mines de turquoise et de cuivre du Sinaï ('Maîtresse de la Turquoise'). Son aspect dangereux se manifeste sous la forme de la déesse lionne Sekhmet, l'Œil de Rê envoyé pour punir l'humanité.
Mythes
Le mythe principal associé à Hathor est celui de 'L'Œil de Rê'. Furieux contre la désobéissance des humains, le dieu Rê envoie son Œil, sous la forme de la déesse lionne Sekhmet, pour les massacrer. Devenue incontrôlable et assoiffée de sang, Sekhmet menace l'existence même de l'humanité. Pour l'arrêter, Rê fait colorer de la bière en rouge et la répand sur le chemin de la déesse. La prenant pour du sang, Sekhmet la boit, s'enivre et s'endort. À son réveil, sa fureur est apaisée et elle est transformée en Hathor, la douce et bienveillante déesse de l'amour. Ce mythe explique sa double nature et le lien entre Hathor et Sekhmet. Un autre mythe la décrit accueillant le dieu solaire Rê, son père, chaque soir à son coucher, le protégeant pour la nuit.
Culte
Le culte de Hathor était extrêmement populaire et joyeux, impliquant musique, danse, libations et offrandes de miroirs et de colliers menat. Son temple principal à Dendérah est l'un des mieux préservés d'Égypte, célèbre pour ses cryptes, sa salle hypostyle et ses représentations de la déesse. De nombreux autres temples lui étaient dédiés, comme à Deir el-Bahari (où elle protège la reine Hatchepsout) ou à Philae. Ses prêtresses, souvent appelées 'Les Concubines du Dieu', étaient des musiciennes et chanteuses de haut rang. Des chapelles hathoriques étaient érigées dans les zones minières du Sinaï. Des pèlerinages avaient lieu à Dendérah, et des fêtes en son honneur, comme la 'Fête de l'Ivresse', célébraient le retour de la déesse bienveillante sous sa forme pacifiée.
Influence
L'influence de Hathor a perduré bien au-delà de l'Égypte pharaonique. Elle fut assimilée à plusieurs déesses gréco-romaines, notamment Aphrodite/Vénus (pour l'amour et la beauté) et à la déesse Isis (avec qui elle partage des attributs maternels). Dans l'art et la culture moderne, elle reste un symbole iconique de l'Égypte antique, souvent évoquée pour représenter la féminité divine, la joie de vivre et la puissance protectrice. Son image, avec sa couronne distinctive, est fréquemment utilisée dans les documentaires, les œuvres de fiction et l'art néo-égyptien. Elle incarne l'archétype de la déesse nourricière et bienveillante, tout en rappelant la complexité et les dualités de la mythologie égyptienne.
