Introduction
Hanuman incarne l'idéal du dévot parfait et du serviteur loyal. Bien que doté de pouvoirs prodigieux, son humilité et son dévouement absolu à Rama en font une figure accessible et profondément aimée. Il transcende son rôle de simple guerrier pour devenir un modèle de bhakti (dévotion), de sagesse et de force morale. Sa popularité est immense à travers toute l'Asie du Sud et du Sud-Est.
Origines
Les origines de Hanuman sont racontées dans le Ramayana de Valmiki et ses versions ultérieures. Il est le fils du dieu du vent Vayu et d'Anjana, une nymphe (apsara) maudite pour naître sous forme de singe. Dès son enfance, il démontre une force extraordinaire, tentant même d'avaler le soleil qu'il prend pour un fruit. Pour le punir, Indra le frappe de sa foudre, brisant sa mâchoire (hanu, d'où son nom). Vayu, en colère, se retire, menaçant la vie de l'univers. Les dieux apaisent Vayu et accordent à Hanuman de multiples bénédictions : une force invincible, la capacité de changer de taille, une sagesse éternelle et l'immortalité. Il grandit sous la tutelle de Surya (le dieu-soleil) dont il devient le disciple, maîtrisant tous les Védas et les Shastras.
Attributs
Hanuman possède les huit siddhis (pouvoirs surnaturels) classiques, dont la capacité à se rendre infiniment petit (Anima) ou gigantesque (Mahima). Sa force est légendaire, capable de soulever des montagnes. Il vole à la vitesse du vent, héritage de son père Vayu. Son attribut physique le plus constant est sa gada (masse). Sa dévotion est symbolisée par l'image de son cœur ouvert, révélant les figures de Rama et Sita en son sein. Il est aussi un érudit et un grammairien accompli, souvent invoqué par les étudiants. Son immortalité (Chiranjivi) lui permet de rester présent sur Terre pour l'éternité.
Mythes
Son mythe principal est son rôle crucial dans le Ramayana. Envoyé pour trouver Sita, l'épouse de Rama enlevée, il saute par-dessus l'océan jusqu'à Lanka. Il y découvre Sita, lui remet l'anneau de Rama et réconforte son esprit. Capturé, sa queue est enveloppée de chiffons et mise à feu, mais il utilise ce feu pour incendier la capitale du démon Ravana. Lors de la grande bataille, il apporte la montagne d'herbes médicinales (Sanjivani) pour soigner Lakshmana, frère de Rama, sauvant ainsi l'armée. Après la victoire, il reste le serviteur éternel de Rama. D'autres textes, comme le Mahabharata, le mentionnent rencontrant son demi-frère Bhima. Le Hanuman Chalisa, un hymne de 40 versets composé au XVIe siècle par Tulsidas, résume ses exploits et est récité quotidiennement par des millions de fidèles.
Culte
Le culte de Hanuman est extrêmement populaire, surtout en Inde du Nord. Il est vénéré comme un protecteur contre les forces maléfiques, les esprits et les maladies. Les mardis et samedis lui sont particulièrement dédiés. On lui offre des fleurs rouges, du sindoor (vermillion) et des ladoos (douceurs). Des temples lui sont consacrés partout, souvent marqués par un grand mât de drapeau rouge-safran. Les plus célèbres incluent le temple de Sankat Mochan à Varanasi, le Hanuman Garhi à Ayodhya, et le temple de Jakhu à Shimla. Il est le patron des lutteurs (kushti) et des athlètes, qui s'entraînent souvent dans des akharas placés sous sa protection.
Influence
L'influence de Hanuman dépasse largement la sphère religieuse. Il est une figure culturelle majeure, présente dans le théâtre, le cinéma (comme la série télévisée des années 80), la bande dessinée et l'art populaire. Il est considéré comme un symbole de résistance nationale et de force morale. Son image est omniprésente dans les véhicules, les magasins et les foyers comme gardien. Philosophiquement, il représente l'idée que la dévotion pure peut mener à la réalisation du divin et à la maîtrise de ses propres forces intérieures. Il inspire également des mouvements de service social et de dévouement désintéressé.
