Introduction
Diane, assimilée à l'Artémis des Grecs, est l'une des divinités les plus complexes et respectées du panthéon romain. Elle règne sur les espaces non domestiqués, les forêts profondes, les montagnes et les sources. Plus qu'une simple déesse de la chasse, elle est la maîtresse des animaux, une protectrice implacable de la virginité et, de manière paradoxale, une aide lors des accouchements. Son caractère indépendant et sa volonté inflexible en font une figure à la fois vénérée et crainte.
Origines
Diane est une divinité d'origine italique, probablement liée à des esprits forestiers locaux, avant d'être pleinement identifiée à l'Artémis grecque à partir du VIe siècle av. J.-C. Son culte s'est enrichi de cette fusion. Son sanctuaire le plus ancien et le plus célèbre est le *Nemus Dianae* (le Bois de Diane) près d'Aricie, sur les rives du lac de Nemi. Là, un rite archaïque impliquait un prêtre-roi, le *Rex Nemorensis*, un esclave en fuite qui devait tuer son prédécesseur pour prendre sa place, reflétant la nature sauvage et impitoyable de la déesse.
Attributs
Diane est avant tout une déesse de l'action et de la mobilité. Son attribut principal est l'arc en argent, fabriqué par les Cyclopes comme celui de son frère Apollon. Elle manie cet arc avec une précision mortelle, capable d'apporter une mort soudaine mais aussi de protéger. Elle est la 'Lucidifera', la porteuse de lumière, souvent représentée avec une torche ou un croissant de lune sur le front, symbolisant son rôle de déesse lunaire (Séléné étant une autre assimilation). Elle parcourt les forêts avec son cortège de nymphes chasseresses, toutes vouées à la chasteté. La biche, animal à la fois rapide et doux, lui est particulièrement sacré.
Mythes
Les mythes de Diane sont principalement empruntés à la mythologie grecque. Parmi les plus célèbres : la métamorphose d'Actéon, un chasseur qui, pour avoir surpris la déesse au bain, fut transformé en cerf et déchiré par ses propres chiens ; la protection d'Iphigénie, que Diane enleva au moment de son sacrifice pour la faire sa prêtresse en Tauride ; et la punition de Niobé, qui s'était vantée d'être supérieure à Latone, la mère de Diane et Apollon. Avec son frère, elle extermina les quatorze enfants de Niobé de ses flèches. Elle intervient aussi dans la naissance de son frère Apollon, aidant sa mère Latone à accoucher après une longue errance.
Culte
Le culte de Diane était largement répandu dans le monde romain. Son temple sur l'Aventin à Rome, fondé selon la tradition par le roi Servius Tullius, était un centre pour les plébéiens et les esclaves, un lieu d'asile. Les fêtes principales étaient les *Nemoralia* (ou Fêtes des Torches) célébrées au lac de Nemi le 13 août, où des femmes et des esclaves portaient des torches et lui offraient des ex-voto en forme de parties du corps pour la guérison. Elle était également invoquée par les femmes lors des accouchements. Son aspect trinitaire était parfois souligné : Diane sur terre (chasse), Luna dans le ciel (lune) et Hécate aux enfers (magie).
Influence
L'influence de Diane a perduré bien au-delà de l'Antiquité. Dans l'art de la Renaissance et du Baroque, elle est un sujet privilégié, incarnant la beauté sauvage et chaste (œuvres du Titien, de Rubens). En littérature, elle apparaît chez Shakespeare et dans la poésie pastorale. Son nom est donné à la planète mineure (78) Diana. Symboliquement, elle est devenue une icône du féminisme et de l'écologie, représentant la force indépendante des femmes et la protection de la nature. Le mythe du *Rex Nemorensis* a profondément inspiré l'anthropologue James George Frazer pour son ouvrage fondateur *Le Rameau d'Or*.
