Introduction
Brahma est l'une des trois divinités majeures de la Trimurti, la trinité hindoue, aux côtés de Vishnou (le préservateur) et Shiva (le destructeur). Il incarne le principe de création (Srishti). Sa fonction est de mettre en forme l'univers à chaque cycle cosmique (Kalpa), le peuplant d'êtres et de lois. Contrairement aux autres dieux majeurs, Brahma n'est pas l'objet d'un culte populaire étendu, et très peu de temples lui sont dédiés. Sa représentation iconographique, avec ses quatre têtes et ses quatre bras, est cependant omniprésente dans l'art et la philosophie indienne.
Origines
Les origines de Brahma sont complexes et évoluent dans les textes sacrés. Dans les Védas, le terme 'Brahma' désigne souvent le principe sacré ou la prière personnifiée. La figure du dieu créateur distinct émerge plus clairement dans les Brahmanas et les Puranas. Selon le mythe de création le plus répandu, au début de chaque cycle, l'Absolu (Brahman) se manifeste. Brahma naît d'un œuf d'or (Hiranyagarbha) flottant sur les eaux primordiales, ou d'un lotus émergeant du nombril de Vishnou endormi. Il est donc considéré comme le premier être de l'univers (Adi-deva) et le père de tous les êtres (Prajapati).
Attributs
Chaque attribut de Brahma est riche de sens symbolique. Ses quatre têtes (à l'origine cinq, selon la légende) lui permettent de contempler les quatre points cardinaux et les quatre Védas qu'il a révélés. Elles représentent également les quatre étapes de la vie (Ashramas) et les quatre buts de l'existence humaine (Purusharthas). Ses quatre bras tiennent des objets emblématiques : le pot à eau (Kamandalu) contenant l'eau de la création ; les Védas (sous forme de livre ou de rouleaux), source de toute connaissance ; un chapelet (Akshamala) pour compter le temps de l'univers ; et la cuillère sacrificielle (Sruk), rappelant son rôle dans les rituels védiques. Sa barbe blanche symbolise la sagesse éternelle et l'aspect cyclique du temps. Il est souvent assis sur un lotus, symbole de pureté et de transcendance, et son véhicule (vahana) est le cygne (Hamsa), une créature mythique capable de séparer le lait de l'eau, métaphore du discernement entre le réel et l'illusoire.
Mythes
Les mythes principaux concernant Brahma tournent autour de la création et de ses relations complexes. Le mythe de la création depuis le lotus narval de Vishnou est central. Un autre récit célèbre explique l'origine de ses têtes : créant la déesse Saraswati (la connaissance) de son propre être, il en tombe amoureux. Honteuse, Saraswati se déplace pour éviter son regard. Une tête poussa alors à Brahma dans chaque direction pour la voir en permanence. Shiva, irrité par cette passion inappropriée, lui coupa la cinquième tête (celle du haut). La malédiction de Shiva, qui rendit Brahma indigne d'être vénéré, est souvent invoquée pour expliquer son absence de culte majeur. Le mythe de Shatarupa, la première femme créée par Brahma, qui prit diverses formes pour échapper à son désir, est également significatif, illustrant les tensions entre création, désir et ordre moral.
Culte
Le culte de Brahma est aujourd'hui très limité. Seuls quelques temples lui sont principalement dédiés, le plus célèbre étant le temple de Brahma à Pushkar, au Rajasthan, en Inde. Sa consécration y est liée à un mythe où Brahma y aurait accompli un sacrifice. Sa présence dans les rituels quotidiens est mineure comparée à celle de Vishnou, Shiva ou la Déesse. Cependant, il est invoqué dans certains rites de fondation et demeure une figure essentielle dans la cosmogonie et la philosophie hindoues. Les offrandes qui lui sont faites sont souvent silencieuses, en accord avec son statut de créateur retiré.
Influence
L'influence de Brahma dépasse largement la sphère religieuse. En tant que dépositaire des Védas, il est le patron des lettrés, des enseignants et des étudiants. Son image et sa symbolique imprègnent la littérature, la danse classique et l'art indien. Philosophiquement, il représente l'intellect créateur (Buddhi) et le principe de diversification (Vikshepa). Dans la culture populaire moderne, il apparaît dans des bandes dessinées, des séries télévisées et des jeux vidéo s'inspirant de la mythologie, souvent comme une figure paternelle et sage. Le concept de 'Brahman' (l'Absolu impersonnel) en philosophie Vedanta, bien que distinct, partage une racine étymologique avec son nom, soulignant son lien avec la réalité ultime.
