Introduction
Bragi occupe une place unique et essentielle dans le panthéon nordique. Il n'est pas un dieu de la guerre, de la fertilité ou des éléments, mais de la puissance créatrice et civilisatrice de la parole. Il personnifie l'art du scalde (skald), le poète et conteur qui, par ses vers, immortalise les hauts faits, apaise les conflits, enchante les assemblées et transmet la sagesse. Sa présence à la cour d'Odin souligne l'importance fondamentale de la poésie et de la mémoire dans la culture viking.
Origines
Les origines de Bragi sont quelque peu ambiguës. Dans l'Edda de Snorri Sturluson, il est présenté comme un dieu à part entière, fils d'Odin. Cependant, certains chercheurs émettent l'hypothèse qu'il pourrait être la divinisation d'un scalde historique légendaire nommé Bragi Boddason l'Ancien, qui vécut au IXe siècle. Cette figure historique, considérée comme le premier scalde norvégien dont le nom nous soit parvenu, aurait été élevé au rang divin par la tradition poétique qu'il incarnait. Ainsi, Bragi représente le lien sacré entre l'inspiration divine et la maîtrise artistique humaine.
Attributs
Bragi est décrit comme un dieu d'âge mûr, sage et paisible, reconnaissable à sa longue barbe, symbole de sagesse et d'éloquence. Son attribut principal est une harpe (ou une lyre), qu'il fait souvent résonner. Il est également associé aux runes, l'alphabet sacré, outil de magie et de connaissance. Son pouvoir réside dans sa langue : ses paroles sont si belles et persuasives qu'elles peuvent apaiser les cœurs, inspirer les guerriers ou régler des disputes. Il est le maître du "Bragarfull" (la coupe de Bragi), le serment solennel prononcé lors des festins, engageant l'honneur de celui qui le formule.
Mythes
Bragi n'est pas le protagoniste de grandes épopées guerrières comme Thor, mais il apparaît dans des scènes cruciales de la diplomatie divine. Dans le poème eddique "Loki's Quarrel" (Lokasenna), son rôle est central. Lorsque le dieu malin Loki s'introduit au banquet des dieux pour les insulter, c'est Bragi qui tente d'abord de l'apaiser par des paroles conciliantes, offrant même un cheval, une épée et des anneaux pour le calmer. Face à l'intransigeance de Loki, Bragi finit par le menacer de lui couper la tête, montrant que la parole du poète peut aussi être une arme. Un autre mythe le lie à l'origine de la poésie : certains récits font de lui le fils d'Odin et de Gunnlod, la géante qui gardait l'hydromel poétique. Bragi serait ainsi l'incarnation vivante de ce breuvage divin volé par Odin.
Culte
Il n'existe pas de trace archéologique d'un culte spécifique ou de temples dédiés à Bragi. Son culte était essentiellement pratique et intégré à la vie sociale. Il était invoqué par les scaldes en quête d'inspiration (le "fureur de Bragi"), par les orateurs devant une assemblée (thing), et lors des festins où l'on portait des toasts et des serments solennels. La consommation rituelle d'hydromel ou de bière en son honneur, pour stimuler l'éloquence et la fraternité, constituait probablement l'acte cultuel principal. Il était honoré comme le patron des arts de la parole.
Influence
L'influence de Bragi perdure principalement dans le champ linguistique et culturel. Le mot norvégien "bragd" (exploit, action d'éclat) et l'anglais archaïque "to brag" (se vanter, à l'origine de manière poétique) dérivent de son nom. Dans la culture moderne, il apparaît régulièrement dans les œuvres inspirées par la mythologie nordique (littérature, bandes dessinées, jeux vidéo, séries) comme l'archétype du barde ou du poète divin. Il incarne une valeur souvent sous-estimée dans la perception populaire des Vikings : l'importance vitale de la poésie, de la mémoire collective et du pouvoir des mots, considérés comme aussi précieux que l'or ou les victoires martiales.
