Introduction
Baldr, souvent appelé le « dieu bon », incarne les idéaux de beauté, de justice, de sagesse et de paix dans le panthéon nordique. Sa présence illumine les salles d'Asgard, et sa parole est si éloquente que ses jugements sont toujours acceptés. Il est le plus beau et le plus aimé des Ases, et sa mort constitue le pivot tragique de la mythologie, marquant le point de non-retour vers la fin des temps, le Ragnarök.
Origines
Baldr est le second fils du couple souverain, Odin et Frigg. Il appartient à la race des Ases. Les sources principales le concernant sont la Gylfaginning et la Skáldskaparmál de l'Edda de Snorri Sturluson, ainsi que quelques poèmes eddiques comme le Baldrs draumar (Les Rêves de Baldr). Son nom, lié à l'ancien norrois « baldr » (seigneur, prince) ou peut-être au vieux haut-allemand « bald » (audacieux), reflète sa stature princière et noble.
Attributs
Baldr rayonne d'une beauté et d'une lumière si intenses qu'elles lui valent d'être comparé au soleil. Il possède une sagesse et une éloquence remarquables, et ses décisions sont toujours justes. Sa principale caractéristique mythique est son invulnérabilité quasi-totale. Inquiète de cauchemars prémonitoires, sa mère Frigg a fait jurer à tous les éléments et matériaux du monde (le feu, l'eau, le fer, les pierres, les maladies, les animaux, etc.) de ne jamais nuire à son fils. Seul le gui, jugé trop jeune et insignifiant, n'a pas prêté serment. Cette invulnérabilité devient un jeu pour les dieux, qui s'amusent à lui lancer des projectiles sans danger.
Mythes
Le mythe central de Baldr est celui de sa mort. Troublé par les rêves funestes de son fils, Odin se rend au monde des morts pour consulter une völva (prophétesse) qui confirme le danger. Malgré les précautions de Frigg, le dieu malin Loki, déguisé en vieille femme, apprend d'elle l'existence du gui, le seul élément n'ayant pas prêté serment. Lors d'une assemblée où les dieux s'amusent à viser Baldr, Loki façonne une flèche ou un dard dans du gui et la donne au dieu aveugle Höd, frère de Baldr, en le guidant. Le projectile transperce Baldr, qui tombe mort. Cet événement plonge l'univers dans le deuil et la consternation. Hermód, un autre fils d'Odin, part à cheval vers Hel, le royaume des morts, pour négocier le retour de Baldr. Hel accepte à condition que « toutes choses dans le monde, vivantes et mortes, pleurent pour lui ». Tous s'exécutent, sauf une géante nommée Thökk (qui est en réalité Loki déguisé), qui refuse. Baldr reste donc à Hel. Sa mort est le premier maillon de la chaîne d'événements menant au Ragnarök. Après le crépuscule des dieux, il est prophétisé que Baldr reviendra, avec Höd réconcilié, pour régner sur un monde nouveau et régénéré.
Culte
Les preuves d'un culte dédié spécifiquement à Baldr dans le monde germanique ancien sont ténues et débattues. Contrairement à Odin ou Thor, aucun lieu de culte majeur, amulette ou inscription runique claire ne lui est attribué de manière certaine. Son rôle semble avant tout mythologique et littéraire, servant de figure tragique et eschatologique. Cependant, certains chercheurs estiment que sa nature solaire et sa mort rituelle pourraient refléter des rites saisonniers ou des motifs plus anciens liés à la fertilité et au renouveau, assimilés ou transformés par la tradition scandinave tardive.
Influence
La figure de Baldr a profondément marqué la culture occidentale. Elle a été interprétée comme un archétype du dieu mourant et ressuscitant, un martyr de la pureté, et a influencé la perception romantique de la mythologie nordique. On le retrouve dans de nombreuses œuvres littéraires (notamment chez les poètes romantiques allemands, chez William Blake ou dans la tragédie « Balder » de Johannes Ewald), dans la musique (opéras, métal symphonique), les bandes dessinées et les jeux vidéo (comme dans la série « God of War »). Sa mort, symbole de l'innocence corrompue et de l'inéluctabilité du destin, résonne comme une puissante allégorie tragique.
