Introduction
Apollon, souvent appelé Phébus ('le Brillant'), est une figure centrale du panthéon grec, représentant l'ordre, la clarté et la civilisation face aux forces chaotiques. Contrairement à d'autres dieux, il n'est pas associé à des passions débridées mais à une maîtrise de soi et une expression artistique canalisée. Il est le dieu qui 'ne ment jamais', véhiculant la vérité divine à travers ses oracles. Son caractère dualiste le montre à la fois comme un guérisseur et un pourvoyeur de maladies, un musicien sublime et un archer implacable.
Origines
Apollon est né sur l'île flottante de Délos, où sa mère Léto, poursuivie par la jalousie d'Héra, trouva refuge. Dès sa naissance, il réclama un arc et une lyre, annonçant ses domaines de prédilection. Son nom, d'origine incertaine (peut-être non-grecque), est souvent associé à la purification ('apollymi', éloigner) ou à la destruction. Il s'intègre rapidement au panthéon olympien, supplantant parfois des divinités solaires plus anciennes comme Hélios, dont il finit par absorber les attributs solaires. Son culte, probablement originaire d'Asie Mineure, s'est répandu dans tout le monde grec.
Attributs
Apollon est le dieu de la lumière intellectuelle et physique. Sa lyre, qu'il reçut d'Hermès, symbolise l'harmonie cosmique et l'ordre musical qu'il impose au chaos. Son arc d'argent représente son pouvoir de frapper de loin, que ce soit pour punir (comme lors de la peste dans l'Iliade) ou pour protéger. En tant que dieu solaire, il conduit le char du soleil à travers le ciel. Il est aussi le patron des Muses (Musagète), inspirant la poésie, la musique et la danse. Son pouvoir de divination est absolu, principalement exercé à travers l'oracle de Delphes, où la Pythie transmettait ses messages souvent ambigus (d'où son épithète Loxias, 'l'Oblique'). Enfin, il possède un fort aspect purificateur, lavant les souillures comme le meurtre.
Mythes
Parmi ses mythes fondateurs, le meurtre du serpent Python, monstre gardien d'un ancien oracle à Delphes, est capital. Après cette victoire, il fonde son sanctuaire oraculaire. Le mythe de Daphné, qu'il poursuit et qui se transforme en laurier pour lui échapper, explique son attribut végétal et son amour non partagé. La construction des murs de Troie avec Poséidon, punis par le roi Laomédon, illustre ses capacités de bâtisseur. La rivalité musicale avec le satyre Marsyas, qu'il écorche vif pour avoir défié un dieu, montre sa cruauté lorsqu'on offense son art. Son amour pour le jeune Hyacinthe, accidentellement tué par un disque, donne naissance à la fleur du même nom. Enfin, son rôle dans l'Iliade, où il soutient les Troyens et frappe le camp grec d'une peste, démontre son pouvoir destructeur.
Culte
Le culte d'Apollon était extrêmement répandu. Ses principaux sanctuaires étaient Delphes (le 'nombril du monde', centre religieux panhellénique), Délos (son lieu de naissance), et Claros ou Didymes en Asie Mineure. Les Jeux Pythiques, célébrés à Delphes en son honneur, étaient l'un des quatre grands jeux panhelléniques. Les rites de purification (catharsis) lui étaient souvent dédiés. Il était invoqué comme protecteur des colons (Archégète) et des jeunes hommes (Apollon Lycien). Les prêtres et les devins (comme la Pythie) étaient ses principaux serviteurs. Des fêtes comme les Thargélies à Athènes lui étaient consacrées, mêlant offrandes et rites de fertilité.
Influence
L'influence d'Apollon est immense. Dans la philosophie, il incarne le principe de 'Connais-toi toi-même' et de 'Rien de trop', inscrits à Delphes, piliers de la pensée grecque classique. En art, il est l'archétype du kouros (jeune homme idéal), représenté dans des œuvres majeures comme l'Apollon du Belvédère. En littérature, il est une figure centrale des épopées et du théâtre. Son nom a été donné au programme spatial Apollo de la NASA, symbolisant la quête de lumière et de connaissance. En psychanalyse, Carl Jung oppose l'archétype apollinien (rationnel, ordonné) au dionysiaque (instinctif, chaotique). Il reste une figure emblématique de la civilisation occidentale, synonyme d'harmonie artistique et de clarté intellectuelle.
