Introduction
Le troll est l'une des figures les plus emblématiques et polymorphes du folklore nordique. Passant de géant primordial dans les Eddas à un être plus petit et rusé dans les contes populaires, il incarne les forces sauvages et indomptées de la nature, ainsi que les peurs et les défis des communautés humaines vivant dans des environnements rudes. Il représente l'Autre, l'antithèse de l'ordre civilisé.
Description
Le troll est fondamentalement une créature de la nuit et de l'obscurité. Son rapport au soleil est déterminant : il doit regagner son antre avant l'aube sous peine de se transformer en pierre. Cette caractéristique en fait un symbole des anciennes croyances liées aux esprits de la nature qui ne supportent pas la lumière de la raison ou de la religion. Socialement, les trolls vivent en clans familiaux, souvent dirigés par un vieux troll ou une trollkoner (femme troll). Ils sont omnivores, avec une préférence marquée pour la viande, et sont réputés pour enlever du bétail, de l'or et parfois des humains, notamment des femmes et des enfants. Leur intelligence est variable : tantôt rusés et doués de parole, tantôt lourdauds et facilement bernés par des héros humains.
Origines
Les origines du troll remontent aux jotnar (géants) de la mythologie nordique pré-chrétienne, comme ceux rencontrés par Thor. Ces êtres représentaient le chaos primordial face à l'ordre des dieux (Æsir). Avec la christianisation de la Scandinavie, ces entités mythologiques furent reléguées au rang de créatures folkloriques, perdant leur stature cosmique mais gardant leur dangerosité. Le mot 'troll' pourrait dériver de termes signifiant 'magie' ou 'sorcellerie', évoquant leur nature surnaturelle. Certains chercheurs y voient également une personnification des dangers concrets de la nature (avalanches, rochers instables) ou des souvenirs déformés de peuples autochtones marginalisés.
Recits
Les trolls apparaissent dans de nombreuses sagas et contes. Dans l'Edda de Snorri Sturluson, le dieu Thor combat fréquemment des géants (jotnar) assimilés à des trolls. Le conte norvégien 'Les Trois Boucs Bourru' (De tre bukkene Bruse) met en scène un troll vivant sous un pont. Le héros Askeladden, figure récurrente des contes norvégiens, triomphe souvent de trolls par la ruse plutôt que par la force. La 'Saga de Grettir le Fort' relate un combat célèbre contre un troll femelle nommée Grýla. En Suède, l'opéra 'Från fjärran land' popularise la chanson 'Bort med alla troll' ('Hors d'ici tous les trolls').
Symbolisme
Le troll symbolise les forces obscures et chaotiques de la nature que l'homme doit apprivoiser ou vaincre pour s'établir. Il représente l'inconnu, la sauvagerie, l'ignorance et la stupidité. Sa pétrification au soleil symbolise le triomphe de la lumière (du savoir, de la foi chrétienne) sur les ténèbres de la superstition païenne. Dans une perspective psychologique, il peut incarner les peurs, les défauts ou les aspects refoulés de l'être humain.
Culture Populaire
Le troll a connu une évolution notable dans la culture populaire moderne. J.R.R. Tolkien, s'inspirant directement du folklore nordique, a réintroduit des trolls lourdauds et pétrifiables dans 'Le Hobbit' et 'Le Seigneur des Anneaux'. Le jeu de rôle 'Donjons & Dragons' a standardisé l'image du troll comme une créature régénérante. Dans la fantasy et les jeux vidéo (World of Warcraft, The Elder Scrolls), ils sont souvent dépeints comme une race humanoïde robuste, parfois primitive, parfois dotée d'une culture propre. Au XXe siècle, les petits trolls aux cheveux hérissés et colorés (Troll dolls) sont devenus un phénomène de mode, éloigné de leurs origines terrifiantes. Le terme 'troll' sur internet désigne désormais une personne cherchant à provoquer et perturber les discussions, par analogie avec la créature malveillante et perturbatrice.
