Introduction
Les tengu sont parmi les figures les plus complexes et évolutives du folklore japonais. Passant de démons oiseaux perturbateurs à protecteurs ambivalents des montagnes et maîtres guerriers, ils incarnent la relation tumultueuse entre le shintoïsme autochtone, le bouddhisme importé et la culture ascétique des yamabushi. Ils symbolisent à la fois les dangers de la forêt et la voie ardue vers l'illumination par la discipline.
Description
Les tengu se divisent en deux classes principales. Les karasu-tengu (tengu corbeaux) sont plus bestiaux, espiègles et violents, associés aux perturbations directes. Les konoha-tengu ou daitengu (grands tengu) sont des êtres sages, puissants et aristocratiques, souvent nommés (comme Sōjōbō du mont Kurama). Ils gouvernent des armées de tengu inférieurs. Leur société est une parodie de la cour impériale et de la hiérarchie monastique. Leur attribut caractéristique est l'éventail de plumes (hauchiwa), capable de soulever des tempêtes, d'allonger ou de raccourcir le nez des humains, ou de créer des illusions.
Origines
Le concept provient probablement du tiāngoǔ chinois, un chien céleste météorologique. Importé au Japon, il fusionne avec des croyances locales en esprits des montagnes (yama-no-kami) et avec la figure du kama-itachi (belette faiseuse de vent). L'assimilation du bouddhisme a transformé les tengu en "renards du bouddhisme", des êtres qui s'opposent à la Loi bouddhique mais finissent par en devenir les gardiens paradoxaux, punissant l'orgueil clérical.
Recits
Le récit le plus célèbre est celui du héros Minamoto no Yoshitsune. Enfant (Ushiwaka-maru), il est entraîné aux arts martiaux par le roi tengu Sōjōbō sur le mont Kurama, acquérant une habileté surhumaine au sabre. Un autre conte bouddhique, le "Tengu no Dairi", raconte comment des tengu kidnappent un moine arrogant pour le sermoniser dans leur palais illusoire, le ramenant finalement à l'humilité. Les tengu sont aussi connus pour allumer des feux follets (tengu-bi) dans les forêts pour égarer les voyageurs.
Symbolisme
Les tengu représentent l'orgueil spirituel et l'égarement, spécifiquement l'orgueil de ceux qui possèdent des pouvoirs mais pas la sagesse (comme certains moines ou samouraïs). Ils incarnent la nature sauvage, indomptée et dangereuse des montagnes. Paradoxalement, en punissant l'orgueil, ils deviennent des instruments de l'enseignement bouddhique. En tant que maîtres guerriers, ils symbolisent la perfection technique atteinte par une discipline non-humaine. Leur long nez est une moquerie de l'orgueil humain (être "haut du nez").
Culture Populaire
Les tengu sont omniprésents dans la culture japonaise moderne. Ils apparaissent dans des jeux vidéo ("Ōkami", "Nioh", "Touhou Project", "Persona"), des anime et manga ("Blue Exorcist", "InuYasha", "Mushishi"), et des films. Ils sont des mascottes pour des temples (comme le Tengu du mont Takao) et des équipes sportives. Le masque de tengu au long nez rouge est un accessoire classique des festivals et du théâtre Nô (où ils sont souvent des personnages). Ils restent des figures à la fois craintes et respectées, gardiens de la tradition martiale et spirituelle.
