Introduction
Les Oni occupent une place centrale dans l'imaginaire japonais en tant qu'incarnation du mal, du châtiment et des forces chaotiques de la nature. Bien que fondamentalement craints, leur rôle évolue au fil des siècles, passant de purs fléaux à des figures ambivalentes, parfois même protectrices. Leur image est indissociable des rituels saisonniers et des contes moraux.
Description
Physiquement, l'Oni est l'antithèse de l'idéal de beauté et de retenue japonaise. Sa peau vive (le rouge étant le plus courant) symbolise la colère, la passion débridée et le feu infernal. Ses cornes le relient au bœuf, animal de trait puissant et parfois sacrifié. Le kanabō, sa massue cloutée, est l'arme par excellence de sa brute force. Dans les récits, ils sont souvent cannibales, dévorant les humains imprudents ou les criminels. Leur voix est un rugissement terrifiant. Cependant, certains Oni, particulièrement dans les légendes régionales, peuvent montrer un code d'honneur ou être vaincus par la ruse plutôt que par la force pure.
Origines
Le concept d'Oni trouve ses racines dans les croyances animistes japonaises (les kami malveillants ou ara-mitama) et a été profondément influencé par l'introduction du bouddhisme et du taoïsme depuis la Chine. Le terme "Oni" (鬼) dériverait du caractère chinois signifiant "esprit caché" ou "âme des morts". Dans le bouddhisme, ils sont assimilés aux gardiens et aux tourmenteurs des enfers (les Jūō, Rois-Juges) et aux démons qui tentent les êtres sur la voie de l'illumination. Ils représentent les obstacles karmiques et les passions humaines devenues monstrueuses.
Recits
Parmi les récits célèbres figure "Momotarō" (Le Garçon-pêche), où le héros, né d'une pêche, part combattre une bande d'Oni sur une île lointaine avec l'aide d'un chien, un singe et un faisan. "Le Conte du Coupeur de Bambou" (Taketori Monogatari) met en scène une princesse lunaire poursuivie par des guerriers célestes décrits comme des Oni. La légende de Shuten-dōji, le roi des Oni vivant au mont Ōe, qui enlevait et dévorait les jeunes femmes de Kyoto jusqu'à ce qu'il soit exterminé par le héros Minamoto no Yorimitsu et ses fidèles gardes (les Shitennō), est un pilier du folklore.
Symbolisme
L'Oni est un symbole polysémique. Il représente avant tout le mal, le péché, la maladie et la catastrophe naturelle. En tant que punisseur dans les enfers, il incarne la justice immanente et le châtiment karmique. Paradoxalement, en étant chassé lors de la fête de Setsubun (où l'on lance des graines de soja en criant "Oni wa soto! Fuku wa uchi!" - "Dehors les démons ! Dedans la chance !"), il devient un exutoire ritualisé, un mal identifiable que l'on peut expulser pour purifier l'année à venir. Certains temples utilisent des statues d'Oni comme gardiens (komainu), transformant leur puissance maléfique en force protectrice. Ils symbolisent aussi l'"autre", l'étranger, le barbare, ou les forces sociales marginalisées.
Culture Populaire
Les Oni sont omniprésents dans la culture japonaise moderne. Ils apparaissent dans d'innombrables anime, manga et jeux vidéo (comme "GeGeGe no Kitarō", "Dragon Ball", "Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba", la série "Onimusha", "Yo-kai Watch"). Le jeu de cartes traditionnel Hanafuda les représente. Le festival de Namahage à Akita, où des hommes déguisés en démons visitent les maisons pour réprimander les paresseux, en est une manifestation folklorique vivante. Le masque d'Oni est un accessoire courant dans le théâtre Nō et Kabuki, ainsi que dans les festivals. Ils restent des archétypes de boss ou d'ennemis puissants, mais aussi parfois de personnages complexes ou comiques.
