Introduction
Les Gorgones sont parmi les figures les plus emblématiques et terrifiantes du bestiaire mythologique grec. Appartenant à la famille des divinités primordiales, elles incarnent la monstruosité féminine et le pouvoir destructeur du regard. Leur mythe, centré sur la figure de Méduse, a traversé les siècles, évoluant d'une simple terreur à un symbole complexe de vulnérabilité, de punition et de puissance.
Description
Le trio des Gorgones est composé de trois sœurs : Sthéno (la Puissante), Euryale (la Lointaine) et Méduse (la Reine ou la Protectrice). Elles sont les filles des divinités marines Phorcys et Céto, et sœurs des Grées (les Vieilles) et des Hespérides. Sthéno et Euryale sont immortelles, tandis que Méduse est mortelle. La description de leur apparence a évolué : chez Homère, elles ne sont qu'un monstre terrifiant, mais Hésiode précise leur chevelure serpentine. Leurs représentations artistiques les montrent souvent avec des ailes, des défenses et un regard pétrifiant. Le sang de Méduse possédait des propriétés magiques contradictoires : celui de la veine gauche était un poison foudroyant, celui de la veine droite un remède capable de ressusciter les morts.
Origines
Les Gorgones trouvent probablement leurs origines dans des divinités ou démons antérieurs à la culture grecque classique, peut-être liés à des cultes de la Terre-Mère ou à des figures apotropaïques (qui éloignent le mal) du Proche-Orient. Leur nom, "Gorgô", signifie "terrible" ou "rugissant". Leur fonction première était sans doute de protéger les limites sacrées ou dangereuses du monde, agissant comme des gardiennes dont l'aspect repoussait les profanes. Le mythe de Méduse a ensuite été rationalisé et intégré au cycle héroïque par l'ajout de son origine humaine et de sa métamorphose.
Recits
Le récit le plus célèbre est celui de la décapitation de Méduse par le héros Persée, aidé par Athéna et Hermès. Équipé de sandales ailées, du casque d'Hadès (rendant invisible), d'une kibisis (sac) et d'un bouclier poli comme un miroir pour éviter son regard direct, Persée surprend Méduse dans son sommeil et lui tranche la tête. Du sang jaillit Pégase, le cheval ailé, et le géant Chrysaor. Persée utilise ensuite la tête de Méduse comme arme pour pétrifier ses ennemis, comme le titan Atlas ou le prétendant Polydectès, avant de l'offrir à Athéna, qui la fixe sur son égide (bouclier ou cuirasse). Un autre récit, issu des *Métamorphoses* d'Ovide, explique la monstruosité de Méduse par une punition d'Athéna : autrefois une belle prêtresse au service de la déesse, elle fut violée par Poséidon dans un temple dédié à Athéna. Celle-ci, outragée, transforma sa chevelure en serpents et son regard en arme mortelle.
Symbolisme
La Gorgone, et Méduse en particulier, est un symbole polysémique. Elle représente d'abord la **terreur** et l'**altérité radicale**. Son image (le Gorgoneion) était utilisée sur les boucliers, les armures et les frontons des temples comme un puissant talisman **apotropaïque** pour effrayer et repousser le mal. Elle incarne également les **limites** entre le connu et l'inconnu, la vie et la mort. Dans l'interprétation ovidienne, elle devient un symbole de la **victimisation** et de la **colère féminine** transformatrice, une figure complexe où la monstruosité est le résultat d'une violence subie. Psychanalytiquement, elle a été interprétée comme une représentation de l'angoisse de castration (Freud) ou de la puissance terrifiante du féminin maternel archaïque.
Culture Populaire
La figure de la Gorgone, surtout Méduse, reste extrêmement vivace. Elle apparaît dans la littérature (*Les Chimères* de Gérard de Nerval, *Le Mythe de Sisyphe* de Camus), au cinéma (*Le Choc des Titans*), dans les jeux vidéo (*God of War*, *Castlevania*, *Final Fantasy*), les bandes dessinées (*Percy Jackson*) et les séries. Elle est aussi devenue une icône du féminisme et des études de genre, représentant la réappropriation de la colère féminine et la subversion du regard masculin (comme dans le célèbre essai *The Laugh of the Medusa* d'Hélène Cixous). Son image stylisée est omniprésente dans l'art, le design et le tatouage.
