Introduction
The Who a émergé du mouvement mod londonien au début des années 1960, se distinguant immédiatement par son attitude rebelle, son son puissant et ses performances scéniques théâtrales et destructrices. Bien plus qu'un simple groupe de rock, The Who est devenu le porte-voix d'une génération, explorant des thèmes complexes comme l'aliénation adolescente, la recherche spirituelle et la critique sociale à travers une musique à la fois brute et sophistiquée. Leur héritage repose sur la combinaison explosive du génie compositionnel de Pete Townshend, du charisme vocal de Roger Daltrey, de la virtuosité basse de John Entwistle et du jeu de batterie chaotique et génial de Keith Moon.
Debuts
Le groupe se forme sous le nom de The Detours, puis The High Numbers, avant d'adopter définitivement The Who en 1964. Ils se font rapidement connaître sur la scène du Marquee Club et du Ricky Tick, incarnant l'esprit mod avec leurs costumes cintrés. Leur premier single, "I Can't Explain" (1965), produit par Shel Talmy, les propulse dans les charts. Leur image est forgée par des performances où Townshend brise sa guitare et Moon sa batterie, tandis qu'Entwistle reste immobile, créant un contraste saisissant. Le manager Pete Meaden et le producteur Kit Lambert jouent un rôle crucial dans la définition de leur identité et de leurs ambitions artistiques.
Succes
Le succès commercial et critique arrive avec une série de singles devenus des classiques : "My Generation" (1965, avec son célèbre slogan "Hope I die before I get old"), "Substitute", "The Kids Are Alright", "I'm a Boy". L'album "A Quick One" (1966) contient une première mini-opéra, préfigurant leurs travaux futurs. Leur percée internationale majeure a lieu avec l'album "Tommy" (1969), un opéra-rock révolutionnaire qui raconte l'histoire d'un enfant sourd, muet et aveugle devenant un messie. Le groupe triomphe au festival de Woodstock. Les années 1970 voient d'autres succès monumentaux : l'album "Who's Next" (1971), issu du projet avorté "Lifehouse", est considéré comme un chef-d'œuvre absolu avec des titres comme "Baba O'Riley" et "Won't Get Fooled Again". L'opéra-rock "Quadrophenia" (1973) explore la schizophrénie et la culture mod. La mort du batteur Keith Moon en 1978 marque un tournant, mais le groupe continue avec Kenney Jones et connaît un regain de popularité dans les années 1980 avec des titres comme "You Better You Bet" et la tournée d'adieu qui n'en fut pas une.
Style
Le son de The Who est caractérisé par une agression contrôlée et une puissance orchestrale. Pete Townshend a popularisé l'usage des power chords et des feedbacks, créant un mur de son à la guitare. John Entwistle, surnommé "The Ox", a révolutionné le rôle de la basse, la transformant en instrument mélodique et lead, avec un jeu rapide et complexe. Keith Moon était un batteur hyperactif et imprévisible, remplissant chaque espace rythmique, jouant la mélodie sur sa batterie et définissant un style « lead drumming ». La voix puissante et rocailleuse de Roger Daltrey complétait cet ensemble. Leur musique fusionne le R&B, le pop art, le rock pur et des ambitions symphoniques, utilisant souvent des synthétiseurs en pionniers (ARP sur "Baba O'Riley").
Influence
L'influence de The Who est immense et multiforme. Ils sont considérés comme des précurseurs du punk par leur attitude et leur énergie brute (The Clash, Sex Pistols). Leur usage de la destruction scénique et des power chords a influencé le hard rock et le heavy metal (Led Zeppelin, The Jam, Pearl Jam, Green Day). Le concept d'opéra-rock a ouvert la voie à des œuvres ambitieuses dans le rock progressif. Leur approche de la production en studio et de l'usage des synthétiseurs a été pionnière. Leurs chansons sont devenues des hymnes pour les mouvements de contre-culture et sont constamment reprises dans les médias. Le batteur Keith Moon reste une référence absolue pour son style unique.
Discographie
La discographie de The Who est ponctuée d'albums majeurs qui ont défini des époques. Après les premiers albums énergiques ("My Generation", 1965), ils explorent le psychédélisme ("The Who Sell Out", 1967). "Tommy" (1969) les consacre comme artistes conceptuels. "Who's Next" (1971) est l'apogée de leur son. "Quadrophenia" (1973) est leur œuvre la plus personnelle et complexe. Les albums suivants, comme "Who Are You" (1978), marquent la fin d'une ère. Le groupe a continué à enregistrer et à se produire après la mort de Moon et d'Entwistle (2002), avec des albums comme "Endless Wire" (2006). Leur héritage est également porté par des albums live légendaires, notamment "Live at Leeds" (1970), considéré comme l'un des meilleurs albums live de l'histoire du rock.
