Introduction
Stevie Wonder, né Stevland Hardaway Judkins le 13 mai 1950 à Saginaw, Michigan, est une icône mondiale de la musique. Perdant la vue peu après sa naissance, il développe très tôt des talents musicaux prodigieux. Signé par le label Motown en 1961 sous le surnom de 'Little Stevie Wonder', il évolue rapidement d'enfant prodige à artiste visionnaire. Son œuvre, marquée par une profondeur émotionnelle, une innovation technique et un engagement social, a redéfini les frontières de la musique noire américaine et influencé des générations entières d'artistes.
Debuts
Découvert par Ronnie White des Miracles, Stevie Wonder signe avec Tamla (Motown) à l'âge de 11 ans. Son premier album, 'The Jazz Soul of Little Stevie', sort en 1962. Son premier succès majeur arrive en 1963 avec 'Fingertips (Pt. 2)', un enregistrement en public énergique qui le propulse au sommet des charts pop et R&B, faisant de lui le plus jeune artiste à réaliser cet exploit. Durant les années 1960, il enchaîne les hits ('Uptight (Everything's Alright)', 'For Once in My Life', 'My Cherie Amour') tout en perfectionnant son jeu d'harmonica, de piano et de batterie.
Succes
Le tournant artistique majeur intervient au début des années 1970. À 21 ans, Wonder négocie un contrat révolutionnaire avec Motown lui accordant un contrôle créatif et financier total. Il entre alors dans sa période dite 'classique' ou 'expérimentale', produisant une série d'albums conceptuels acclamés qui fusionnent soul, funk, jazz, rock et synthétiseurs de manière novatrice. Cette quintologie, comprenant 'Music of My Mind' (1972), 'Talking Book' (1972), 'Innervisions' (1973), 'Fulfillingness' First Finale' (1974) et 'Songs in the Key of Life' (1976), est considérée comme l'un des sommets de l'histoire de la musique populaire. Des titres comme 'Superstition', 'Living for the City', 'Higher Ground' et 'Sir Duke' deviennent des hymnes intemporels.
Style
Le style de Stevie Wonder est caractérisé par une fusion unique de mélodies soul envoûtantes, de grooves funk complexes et d'arrangements sophistiqués. Il fut un pionnier dans l'utilisation des synthétiseurs (notamment le Moog et le TONTO) dans la musique noire, les intégrant de manière organique sans perdre la chaleur de son expression. Musicien autodidacte virtuose, il joue de presque tous les instruments sur ses albums (claviers, harmonica, batterie, basse). Ses compositions explorent des harmonies jazz avancées et des structures progressives, tandis que sa voix, à la fois puissante et nuancée, est immédiatement reconnaissable.
Influence
L'influence de Stevie Wonder est immense et transversale. Il a ouvert la voie à l'autonomie artistique pour les musiciens noirs et a popularisé l'album-concept en R&B. Son approche des synthétiseurs a influencé le funk, la disco et la musique électronique. Des artistes comme Michael Jackson, Prince, Erykah Badu, D'Angelo, Beyoncé, ou encore des groupes de rock progressif comme Yes, citent son œuvre comme majeure. Au-delà de la musique, son activisme, notamment pour faire du jour de Martin Luther King un jour férié aux États-Unis ('Happy Birthday' sur l'album 'Hotter Than July'), a marqué la culture.
Discographie
La discographie de Stevie Wonder s'étend sur six décennies. Après la période classique des années 1970, il connaît un succès commercial mondial dans les années 1980 avec des albums comme 'Hotter Than July' (1980) et la bande originale du film 'The Woman in Red' (1984), qui contient le tube 'I Just Called to Say I Love You'. Des albums comme 'In Square Circle' (1985) et 'Characters' (1987) ont également marqué. Bien que moins prolifique à partir des années 1990, il a continué à enregistrer et à se produire, restant une figure incontournable. Son dernier album de compositions originales, 'A Time to Love', est sorti en 2005.
