Introduction
Massive Attack est un collectif musical anglais formé à Bristol en 1988, largement considéré comme l'un des fondateurs et des principaux représentants du genre trip hop. Issu de la scène underground de Bristol, mêlant culture sound system, punk, hip-hop et soul, le groupe a révolutionné la musique électronique en y intégrant des tempos lents, des samples cinématographiques, des lignes de basse profondes et une esthétique mélancolique et paranoïaque. Leur influence dépasse largement la musique, touchant à la culture visuelle et à l'engagement politique.
Debuts
Le groupe émerge du collectif The Wild Bunch, un sound system et groupe de DJs pionnier dans le mélange de genres à Bristol. Après la dissolution des Wild Bunch, les membres fondateurs Robert '3D' Del Naja (ancien graffeur et chanteur), Grant 'Daddy G' Marshall (DJ) et Andrew 'Mushroom' Vowles (producteur) forment Massive Attack. Leur premier album, 'Blue Lines' (1991), est une œuvre fondatrice. Produit par Jonny Dollar, il fusionne hip-hop, dub, soul et électronique avec des tempos ralentis, créant un son radicalement nouveau. Il inclut le tube 'Unfinished Sympathy', chef-d'œuvre orchestral porté par la voix de Shara Nelson.
Succes
Le succès critique et commercial s'affirme avec 'Protection' (1994), produit en collaboration avec le producteur de Everything But The Girl, Tim Simenon, et mettant en avant la voix de Tracey Thorn. L'album consolide leur signature sonore. Leur apogée créative et commerciale arrive avec 'Mezzanine' (1998), un album sombre, dense et industriel. Marqué par des tensions internes (le départ de Mushroom) et la collaboration intense avec la chanteuse Elizabeth Fraser de Cocteau Twins (sur des titres comme 'Teardrop' et 'Black Milk'), l'album devient un classique intemporel et un énorme succès mondial. Leur production suivante, '100th Window' (2003), est principalement l'œuvre de Del Naja et est encore plus électronique et paranoïaque. Après une longue pause, 'Heligoland' (2010) et 'Ritual Spirit' (EP, 2016) voient le retour de Daddy G et explorent des collaborations avec des artistes comme Hope Sandoval, TV on the Radio et Young Fathers.
Style
Le son de Massive Attack est caractérisé par des rythmes lents et lourds (souvent entre 80 et 100 BPM), des lignes de basse sinueuses et profondes inspirées du dub, et un usage innovant du sampling, puisant dans le cinéma, le jazz et le rock. Leur musique est avant tout un véhicule pour des voix. Ils ont collaboré avec une pléiade de chanteurs, faisant de chaque titre une entité unique : Shara Nelson, Tracey Thorn, Horace Andy (présent sur presque tous leurs albums), Elizabeth Fraser, Martina Topley-Bird, et plus récemment Young Fathers. L'atmosphère générale est souvent anxiogène, mélancolique, cinématique et politiquement engagée.
Influence
Massive Attack est incontestablement l'un des groupes les plus influents de la musique électronique moderne. Ils ont défini le genre trip hop avec Portishead et Tricky (ancien collaborateur), ouvrant la voie à toute une génération d'artistes électroniques atmosphériques. Leur approche de la production, du sampling et des collaborations a été largement imitée. Leur impact culturel s'étend aussi à leurs performances live, pionnières dans l'intégration de vidéos et d'arts visuels percutants (souvent créés par Del Naja et le collectif United Visual Artists), établissant une nouvelle norme pour les concerts électroniques. Leur engagement politique constant (anti-guerre, pour les droits civiques) est également une marque de fabrique.
Discographie
Leur discographie, bien que peu prolifique en quantité, est d'une densité et d'une influence exceptionnelles. Chaque album marque une évolution distincte, de l'essence dub-soul de 'Blue Lines' à la noirceur industrielle de 'Mezzanine'. Leur travail est reconnu pour sa cohérence artistique et son refus de se répéter. Leur dernier album studio à ce jour est 'Heligoland' (2010), mais ils continuent de produire des EP, des musiques de film (notamment pour 'Danny the Dog') et des performances live ambitieuses.
