Introduction
Led Zeppelin, formé à Londres en 1968 par le guitariste virtuose Jimmy Page, est rapidement devenu l'archétype du groupe de rock des années 1970. Issu des cendres des Yardbirds, Page a rassemblé une équipe de musiciens exceptionnels pour créer une musique à la fois puissante, subtile et profondément enracinée dans le blues, le folk et les influences orientales. Leur impact sur la culture musicale est incommensurable, définissant le son du hard rock, popularisant les tournées dans les stades et établissant le modèle du groupe de rock comme entité artistique autonome, maîtresse de sa production et de sa direction créative.
Debuts
Après la dissolution des Yardbirds, Jimmy Page, soutenu par le manager Peter Grant, cherche à former un nouveau groupe. Il recrute d'abord John Paul Jones, un bassiste et arrangeur de studio expérimenté. Pour le chant, Page pense d'abord à Terry Reid, qui lui suggère un jeune chanteur charismatique de la région des Midlands, Robert Plant. Ce dernier amène avec lui son ami, le batteur explosif John Bonham. Le quatuor se réunit pour la première fois en août 1968 et, après une brève tournée scandinave sous le nom de "The New Yardbirds", adopte définitivement le nom de Led Zeppelin. Leur premier album, enregistré en seulement 30 heures, sort en janvier 1969 et marque un tournant immédiat.
Succes
Le succès de Led Zeppelin fut phénoménal et quasi-instantané, d'abord aux États-Unis grâce à des tournées incessantes et électrisantes. Leur deuxième album, "Led Zeppelin II" (1969), les propulse au sommet des charts avec le tube "Whole Lotta Love". Ils enchaînent les chefs-d'œuvre : "Led Zeppelin III" (1970) explore le folk, "Led Zeppelin IV" (1971) devient un monument avec "Stairway to Heaven", "Houses of the Holy" (1973) et l'expérimental double album "Physical Graffiti" (1975). Leurs concerts, marathons musicaux pouvant durer plus de trois heures, sont légendaires. Le groupe devient l'un des plus gros vendeurs de disques de tous les temps, sans jamais sortir de single promotionnel aux États-Unis, défiant ainsi les conventions de l'industrie.
Style
Le style de Led Zeppelin est un mélange unique et puissant. Il repose sur le blues électrique et psychédélique de Jimmy Page, la voix haut perchée et sensuelle de Robert Plant, les lignes de basse et les arrangements complexes de John Paul Jones, et la batterie lourde, groovy et technique de John Bonham. Leur musique va des riffs assénés et distordus ("Black Dog", "Kashmir") aux ballades acoustiques délicates ("Going to California", "The Rain Song") en passant par des explorations folkloriques et des incursions dans la musique orientale et celtique. Leur approche de la production, souvent dirigée par Page, était innovante, utilisant l'écho de bande, le microphone distant et le layering pour créer un son dense et atmosphérique.
Influence
L'influence de Led Zeppelin est colossale et transversale. Ils sont considérés, avec Black Sabbath et Deep Purple, comme les principaux fondateurs du heavy metal. Leur esthétique a influencé des générations de groupes de hard rock, de grunge (Soundgarden, Nirvana) et de metal alternatif. Leur modèle d'autogestion et leur succès commercial ont redéfini les relations de pouvoir dans l'industrie musicale. Leur héritage technique est également immense : Jimmy Page est un modèle pour les guitaristes, John Bonham est souvent cité comme le plus grand batteur de rock de l'histoire, et Robert Plant a redéfini le rôle du chanteur de hard rock. Leur musique continue d'être un pilier de la culture rock mondiale.
Discographie
La discographie officielle de Led Zeppelin, composée de huit albums studio enregistrés entre 1969 et 1979, est l'une des plus cohérentes et influentes du rock. Chaque album marque une évolution. Après les quatre premiers albums fondateurs, "Houses of the Holy" (1973) étend leur palette sonore. "Physical Graffiti" (1975) est un double album ambitieux et éclectique, considéré par beaucoup comme leur chef-d'œuvre. "Presence" (1976), enregistré dans des conditions difficiles, est plus direct et agressif. Le dernier album, "In Through the Out Door" (1979), montre une plus grande influence de John Paul Jones aux claviers. Leur carrière prend fin brutalement en 1980 après la mort de John Bonham, scellant leur statut de légende immortelle.
