Introduction
Kanye Omari West, né le 8 juin 1977 à Atlanta et élevé à Chicago, est une figure centrale de la musique contemporaine. D'abord reconnu comme un producteur de génie pour Roc-A-Fella Records, il a dû batailler pour être accepté en tant que rappeur à part entière. Sa percée en 2004 avec 'The College Dropout' a inauguré une décennie de domination critique et commerciale, établissant un nouveau standard pour l'ambition artistique dans le hip-hop. Au-delà de la musique, ses incursions dans la mode (avec Yeezy en partenariat avec Adidas), ses prises de position politiques erratiques et ses déclarations publiques provocatrices en font un personnage complexe et inévitable, dont l'influence dépasse largement le cadre musical.
Debuts
Kanye West commence sa carrière au milieu des années 1990 en produisant des beats pour des artistes locaux de Chicago. Son talent est rapidement remarqué, ce qui lui vaut de travailler pour des poids lourds du hip-hop comme Jermaine Dupri. En 2000, il signe un contrat de production avec Roc-A-Fella Records, où il produit des tubes majeurs pour Jay-Z (notamment sur l'album 'The Blueprint'), Beanie Sigel et Talib Kweli. Malgré ce succès en tant que producteur, les labels doutent de son potentiel en tant que rappeur principal, le jugeant trop éloigné du gangsta rap en vogue. Un accident de voiture presque fatal en 2002, durant lequel il compose 'Through the Wire' avec la mâchoire fracturée, devient l'élément déclencheur qui convainc finalement le label de lui donner sa chance.
Succes
Le premier album, 'The College Dropout' (2004), est un triomphe critique et commercial, mêlant soul samplée, humour et introspection sur des thèmes comme la consommation, la race et la religion. Il établit la signature West. Il enchaîne avec 'Late Registration' (2005) et 'Graduation' (2007), ce dernier battant commercialement 'Curtis' de 50 Cent lors d'une vente historique, symbolisant un changement d'ère dans le hip-hop. L'album '808s & Heartbreak' (2008), marqué par l'auto-tune et un minimalisme émotionnel, influencera profondément une génération d'artistes. Après la controverse des MTV Video Music Awards en 2009, il revient avec le chef-d'œuvre acclamé 'My Beautiful Dark Twisted Fantasy' (2010). Les années 2010 voient une expérimentation accrue avec 'Yeezus' (2013), un album abrasif et industriel, et 'The Life of Pablo' (2016), un projet 'vivant' constamment modifié. Sa période évangélique produit 'Jesus Is King' (2019). Sa vie personnelle, son mariage avec Kim Kardashian et ses prises de position politiques (notamment son soutien à Donald Trump) alimentent constamment les tabloïds.
Style
Kanye West est avant tout un architecte sonore. Sa production, d'abord caractérisée par le 'chipmunk soul' (des samples de soul accélérés et retravaillés, popularisés par son mentor No I.D.), a constamment évolué. Il intègre des éléments de rock progressif, de pop baroque, d'electronica, de musique industrielle et de gospel. Il est un maître dans l'art du sampling, puisant dans un répertoire éclectique allant de King Crimson à Daft Punk en passant par Nina Simone. En tant que rappeur, son flow est souvent plus parlant que technique, servant avant tout le propos et l'émotion. Ses paroles oscillent entre une introspection vulnérable, une mégalomanie assumée, des commentaires sociaux acerbes et des déclarations spirituelles.
Influence
L'influence de Kanye West est monumentale et multiforme. Il a démocratisé l'expression de la vulnérabilité et des états d'âme dans le hip-hop mainstream, ouvrant la voie à des artistes comme Kid Cudi, Drake ou Travis Scott. Son approche de la production, considérant l'album comme une œuvre d'art totale, a élevé les ambitions artistiques du genre. Son impact sur la mode est indéniable, avec la ligne Yeezy qui a popularisé l'esthétique 'minimaliste chic' et les sneakers de créateur comme objet de culture. Il a également été un pionnier dans le marketing numérique et la sortie d'albums non conventionnelle. Sa personne même, en tant qu'artiste controversé et entrepreneur, a redéfini le rôle de la célébrité à l'ère des réseaux sociaux.
Discographie
La discographie de Kanye West est une suite d'événements culturels. Chaque album marque une phase distincte de sa carrière et influence le paysage musical. De la trilogie éducative ('Dropout', 'Registration', 'Graduation') à la période expérimentale ('808s', 'Yeezus', 'The Life of Pablo') et spirituelle ('Jesus Is King', 'Donda'), il n'a cessé de se réinventer. Des projets collaboratifs comme 'Watch the Throne' (avec Jay-Z) et 'Kids See Ghosts' (avec Kid Cudi) sont également des jalons importants. Son dernier album en date, 'Donda' (2021), est un opus gospel et ambient massif, témoignant de sa persistance à créer à grande échelle.
