Introduction
James Marshall 'Jimi' Hendrix (né le 27 novembre 1942 à Seattle, Washington, et mort le 18 septembre 1970 à Londres) est une icône absolue de la musique du XXe siècle. En seulement quatre ans de carrière internationale, il a révolutionné la guitare électrique, fusionnant le blues, le rock, le rhythm and blues et la psychédélie en un son totalement nouveau. Son influence transcende les genres et les générations, faisant de lui une figure centrale de la contre-culture des années 1960.
Debuts
Hendrix apprend la guitare en autodidacte, jouant d'abord dans des groupes de rhythm and blues et en tant que musicien de session. Il sert comme parachutiste dans l'US Army, où il rencontre le bassiste Billy Cox. Au début des années 1960, il fait ses armes sur le circuit chitlin', accompagnant des artistes comme Little Richard, The Isley Brothers et Curtis Knight. Insatisfait de son rôle de sideman, il part pour New York en 1964, formant son propre groupe, Jimmy James and the Blue Flames. C'est là, dans le Greenwich Village, que sa virtuosité explosive est repérée par Chas Chandler, ancien bassiste des Animals, qui le convainc de partir pour Londres en septembre 1966 pour lancer sa carrière.
Succes
À Londres, Chandler devient son manager et forme le Jimi Hendrix Experience avec le bassiste Noel Redding et le batteur Mitch Mitchell. Leur premier single, une reversion incendiaire de 'Hey Joe', est un succès immédiat fin 1966. Leur performance au Monterey Pop Festival en juin 1967, où Hendrix met le feu à sa guitare, le propulse au statut de superstar aux États-Unis. Les trois albums studio de l'Experience – 'Are You Experienced' (1967), 'Axis: Bold as Love' (1967) et 'Electric Ladyland' (1968) – sont des chefs-d'œuvre acclamés. En 1969, il dissout l'Experience et forme le power trio Band of Gypsys avec Billy Cox et Buddy Miles, explorant un funk-rock plus brut. Il meurt tragiquement à 27 ans, étouffé par son vomi après une prise de somnifères.
Style
Le style de Hendrix est caractérisé par une maîtrise technique révolutionnaire et une approche radicalement expérimentale de la guitare électrique. Il était gaucher et jouait le plus souvent sur une Fender Stratocaster montée à l'envers. Il exploitait systématiquement les effets électroniques comme la wah-wah (dont il fut un pionnier), l'Octavia, l'Uni-Vibe et la distorsion. Son jeu incorporait des feedbacks contrôlés, des bends expressifs, des harmoniques aiguës et un usage du vibrato de manière mélodique. En tant que compositeur, il créait des paysages sonores denses et immersifs, mêlant improvisation bluesy, riffs puissants et arrangements complexes en studio.
Influence
L'influence de Hendrix est immense et plurielle. Il a ouvert la voie au hard rock et au heavy metal (inspirant directement des guitaristes comme Eddie Van Halen et Randy Rhoads), au funk rock (Prince, Lenny Kravitz), au jazz fusion (John McLaughlin, Miles Davis) et à la guitare expérimentale. Il a démontré que la guitare électrique pouvait être un instrument orchestral et un outil de bruitisme expressif. Son image de dandy flamboyant et sa performance scénique charismatique ont également redéfini la présence scénique du musicien de rock. Il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 1992.
Discographie
Bien que sa discographie officielle de son vivant soit limitée à trois albums studio avec l'Experience et un album live avec Band of Gypsys, son héritage a été considérablement enrichi par des centaines de publications posthumes. 'Electric Ladyland' est souvent considéré comme son magnum opus, un double album ambitieux mêlant longues improvisations ('Voodoo Chile'), pop psychédélique ('Burning of the Midnight Lamp') et innovations studio pionnières. Des titres comme 'Purple Haze', 'Voodoo Child (Slight Return)', 'All Along the Watchtower' (reprise de Bob Dylan) et 'Little Wing' sont devenus des standards intemporels.
