Introduction
Earth, Wind & Fire (EW&F) n'est pas seulement un groupe de musique ; c'est une institution culturelle et une force philosophique. Fondé par le visionnaire Maurice White, le groupe a transcendé les genres musicaux pour créer un son universellement reconnu, caractérisé par des harmonies vocales complexes, des arrangements de cuivres puissants (le célèbre Phenix Horns), des rythmes funk percutants et des messages d'unité, d'amour et de conscience spirituelle. Leur nom même, inspiré par les éléments de l'astrologie de Maurice White (Sagittaire), reflète leur approche cosmique de la musique.
Debuts
Maurice White, ancien batteur de session pour Chess Records et membre de The Ramsey Lewis Trio, fonde le groupe à Chicago en 1969. La première formation, incluant son frère Verdine à la basse, signe sur Warner Bros. et sort deux albums explorant le jazz et la soul. Le succès commercial est limité. La percée arrive en 1972 lorsque Maurice White dissout et reconstitue le groupe, y intégrant le chanteur Philip Bailey et signant avec Columbia Records. Leur premier album pour le label, 'Last Days and Time' (1972), pose les bases de leur son futur.
Succes
L'âge d'or d'EW&F s'étend du milieu à la fin des années 1970. Une série d'albums classiques et de tubes planétaires les propulse au sommet : 'Open Our Eyes' (1974), 'That's the Way of the World' (1975, accompagné d'un film), 'Spirit' (1976), 'All 'n All' (1977) et 'I Am' (1979). Des chansons comme 'Shining Star', 'September', 'Boogie Wonderland', 'After the Love Has Gone', 'Let's Groove' et 'Fantasy' deviennent des hymnes intemporels. Leurs concerts sont des spectacles multimédias époustouflants, avec des jeux de lumière, des costumes futuristes et des tours de magie (comme faire flotter le piano), orchestrés par le manager et concepteur de scène Bob Cavallo.
Style
Le son d'EW&F est une alchimie complexe. Il puise dans le groove profond du funk (James Brown, Sly Stone), la sophistication harmonique du jazz (Miles Davis, John Coltrane), la chaleur émotionnelle de la soul (The Temptations, The Stylistics) et les rythmes dansants de la disco. L'utilisation innovante du kalimba (piano à pouces africain) par Maurice White ajoute une touche distinctive et spirituelle. Les voix de Maurice White (baryton chaleureux) et de Philip Bailey (falsetto aérien et puissant) forment un contraste parfait et emblématique. Leur section de cuivres, les Phenix Horns, est l'une des plus influentes de l'histoire.
Influence
L'influence d'Earth, Wind & Fire est monumentale et transversale. Ils ont ouvert la voie à la fusion black music des années 80 et 90, influençant directement des artistes comme Prince, Michael Jackson, Stevie Wonder, et des groupes comme Kool & the Gang et The Commodores. Leurs samples ont été utilisés par des centaines d'artistes hip-hop et R&B contemporains (Jay-Z, Mary J. Blige, Daft Punk). Ils ont également brisé des barrières raciales et musicales, attirant un public extrêmement large. Leur philosophie positive, inspirée par l'Égypte antique, le christianisme et la pensée New Age, a marqué toute une génération.
Discographie
La discographie d'EW&F compte plus de 20 albums studio. Leurs œuvres phares sont 'That's the Way of the World' (1975), considéré comme leur chef-d'œuvre, 'Gratitude' (1975, un double album live essentiel), 'Spirit' (1976) et 'All 'n All' (1977). Même après le pic des années 70, ils ont continué à produire des succès dans les années 80 ('Let's Groove' en 1981) et ont maintenu une carrière active, enregistrant et se produisant régulièrement. Leur héritage est préservé par les membres restants, notamment Verdine White et Philip Bailey, qui continuent de tourner sous le nom du groupe.
