Introduction
Les Eagles sont l'un des groupes de rock les plus influents et les plus réussis commercialement de l'histoire de la musique américaine. Formé à Los Angeles en 1971, le groupe a défini le son du rock californien des années 1970, fusionnant avec maestria le rock, le country et le folk pour créer un style à la fois accessible et sophistiqué. Leur musique, souvent teintée de mélancolie et de cynisme, a capturé l'esprit d'une époque, évoquant les rêves et les désillusions de l'American Way of Life. Leur longévité, marquée par des séparations et des retrouvailles, et leur catalogue de tubes intemporels en font une institution musicale.
Debuts
Le groupe a été formé en 1971 autour de quatre musiciens de studio qui accompagnaient Linda Ronstadt : Glenn Frey, Don Henley, Bernie Leadon et Randy Meisner. Leur manager, David Geffen, les a signés sur son nouveau label, Asylum Records. Leur premier album éponyme, "Eagles" (1972), a immédiatement rencontré le succès avec les singles "Take It Easy" (co-écrit par Frey et Jackson Browne) et "Witchy Woman". Ces titres ont établi leur signature : des harmonies vocales impeccables, des guitares acoustiques et électriques entrelacées et des récits lyriques ancrés dans la culture américaine.
Succes
Le succès s'est amplifié avec les albums "Desperado" (1973, un album-concept sur les hors-la-loi), "On the Border" (1974, avec l'ajout du guitariste Don Felder pour un son plus rock) et surtout "One of These Nights" (1975), qui a produit trois hits majeurs. La période d'apogée est atteinte avec l'album "Hotel California" (1976), un monument du rock. La chanson-titre, avec son célèbre solo de guitare à deux voix, est devenue un hymne énigmatique sur les excès de la Californie. L'album s'est vendu à plus de 32 millions d'exemplaires dans le monde. Après le départ de Leadon et Meisner, remplacés par Joe Walsh et Timothy B. Schmit, le groupe sort "The Long Run" (1979) avant de se séparer en 1980 dans un climat de fortes tensions internes.
Style
Le style des Eagles est une synthèse parfaite de plusieurs traditions américaines. Leur fondation est un country rock élégant, hérité de groupes comme The Byrds et Flying Burrito Brothers, avec un usage marqué de guitares acoustiques, de banjo et d'harmonies serrées. Ils ont rapidement incorporé des éléments de hard rock (notamment avec l'arrivée de Felder et Walsh), de folk et de soul, créant un son de "soft rock" très mélodique et soigneusement produit. Leurs chansons sont des récits miniatures, souvent portés par les voix distinctes de Frey (plus directe et urbaine) et Henley (plus rauque et mélancolique).
Influence
L'influence des Eagles est immense. Ils ont popularisé le country rock auprès d'un public grand public et ont établi un standard de production et d'écriture pour le rock FM. Des générations d'artistes, de country à la pop, citent leur influence. Leur réunion en 1994 pour l'album "Hell Freezes Over" et la tournée qui a suivi a démontré leur popularité intacte. Leur album "Their Greatest Hits (1971–1975)" et "Hotel California" se disputent régulièrement la première place des albums les plus vendus aux États-Unis de tous les temps. Ils incarnent une certaine idée du rêve californien, à la fois attirant et corrompu.
Discographie
La discographie des Eagles, bien que relativement restreinte en albums studio (7 entre 1971 et 2007), est d'une densité et d'une qualité exceptionnelles. Chaque album a marqué son époque, de l'innocence country de leurs débuts à la maturité sombre de "Hotel California" et "The Long Run". Leur dernier album studio, "Long Road Out of Eden" (2007), est sorti après un hiatus de 28 ans et a remporté un succès critique et commercial, prouvant la pertinence durable de leur son et de leurs thèmes.
