Introduction
Le violoncelle, souvent appelé par son diminutif affectueux 'cello', est l'un des instruments les plus expressifs de l'orchestre symphonique. Sa tessiture basse et son timbre chaleureux lui permettent d'assurer les lignes de basse harmoniques tout en brillant par sa capacité lyrique et virtuose en tant que soliste. Son corps, bien plus grand que celui du violon ou de l'alto, résonne avec une profondeur et une rondeur uniques, capable d'exprimer toute la gamme des émotions humaines.
Histoire
Le violoncelle apparaît en Italie au début du XVIe siècle, issu de la famille des violes mais rapidement éclipsé par la conception révolutionnaire des luthiers de Crémone, notamment Andrea Amati et Antonio Stradivari. À l'origine, il jouait principalement une partie de basse continue (basso continuo). C'est au cours du XVIIIe siècle, avec les concertos de Vivaldi et surtout les six Suites pour violoncelle seul de Johann Sebastian Bach, que son potentiel soliste est révélé. Le XIXe siècle consacre son statut avec des concertos majeurs (Haydn, Schumann, Dvořák) et son rôle central dans le quatuor à cordes. Le XXe et XXIe siècles voient son répertoire s'étendre considérablement, explorant de nouvelles techniques et sonorités.
Fabrication
La lutherie du violoncelle est un art traditionnel exigeant. La table d'harmonie est taillée dans de l'épicéa, un bois léger et résonant, tandis que le fond, les éclisses et le manche sont en érable, plus dur. La forme caractéristique avec ses ouïes en 'f', le chevalet, la barre d'harmonie et l'âme (petit cylindre de bois à l'intérieur) sont essentiels à la projection du son. La touche, le cheviller et le cordier sont généralement en ébène. L'archet, séparé, est fait de pernambouc (ou de matériaux modernes comme la fibre de carbone) et de crins de cheval enduits de colophane pour créer la friction.
Technique
Le violoncelle se joue assis, l'instrument reposant sur une pique télescopique et maintenu entre les genoux. La main gauche appuie les cordes sur la touche pour changer la hauteur des notes, utilisant des positions et des démanchés. La main droite tient l'archet (technique d'archet) pour frotter les cordes, produisant un son soutenu. Les techniques sont vastes : pizzicato (pincer les cordes), vibrato (oscillation de la main gauche pour enrichir le son), doubles et triples cordes, harmoniques, sul ponticello (près du chevalet), col legno (frapper avec le bois de l'archet), etc.
Repertoire
Le répertoire du violoncelle est immense. Il inclut les œuvres fondatrices de Bach (Suites), les concertos de Haydn, Boccherini, Schumann, Saint-Saëns, Dvořák, Elgar et Chostakovitch. La musique de chambre lui doit son rôle essentiel dans les sonates (Beethoven, Brahms), les trios et surtout les quatuors à cordes. Le XXe siècle a apporté des chefs-d'œuvre de Prokofiev, Britten, Ligeti et des concertos de Lutosławski et Dutilleux. Il est également très présent au cinéma et dans les musiques actuelles.
Musiciens Celebres
Pablo Casals (révélateur des Suites de Bach), Mstislav Rostropovitch (dédicataire de dizaines d'œuvres), Jacqueline du Pré (interprète légendaire d'Elgar), Yo-Yo Ma (figure médiatique et explorateur de genres), ainsi que Paul Tortelier, Gregor Piatigorsky, Anner Bylsma, et les contemporains comme Gautier Capuçon, Sol Gabetta, Alisa Weilerstein et Sheku Kanneh-Mason.
