Synthétiseur | Instruments de Musique

Introduction

Le synthétiseur est un instrument de musique électronique qui ne produit pas de son acoustique naturel, mais génère des signaux électriques qu'il transforme en son via des amplificateurs et des haut-parleurs. Sa puissance réside dans sa capacité à modeler le son à partir de ses paramètres fondamentaux (fréquence, amplitude, timbre) via des modules comme les oscillateurs, les filtres, les amplificateurs et les générateurs d'enveloppe. Il se joue principalement via un clavier, mais peut aussi être contrôlé par des séquenceurs, des contrôleurs MIDI ou d'autres interfaces.

Histoire

Les prémices du synthétiseur remontent aux instruments électromécaniques comme le Telharmonium (1897) et aux expérimentations du Thérémine (1920). Le premier synthétiseur véritablement modulaire et polyphonique fut le RCA Mark II Sound Synthesizer (1957), occupant une pièce entière. La révolution advint dans les années 1960 avec Robert Moog et Don Buchla, qui commercialisèrent les premiers synthétiseurs modulaires analogiques compacts et abordables, popularisés par Wendy Carlos avec l'album 'Switched-On Bach' (1968). Les années 1970 virent l'avènement des synthétiseurs pré-câblés et portables (Minimoog, Yamaha CS-80, ARP Odyssey). La révolution numérique des années 1980 introduisit la synthèse FM (Yamaha DX7), les échantillonneurs et les normes MIDI (1983), permettant l'interconnexion des instruments. Depuis, le synthétiseur a évolué vers les stations de travail numériques (DAW), les synthétiseurs logiciels (VST) et un retour en grâce de l'analogique (synthétiseurs modulaires Eurorack).

Fabrication

La fabrication d'un synthétiseur varie radicalement selon qu'il est analogique ou numérique. Pour les analogiques, elle repose sur des circuits à composants discrets (résistances, condensateurs, transistors) et des circuits intégrés spécialisés (VCO, VCF, VCA) soudés sur des cartes électroniques. Le design du panneau de contrôle, avec ses potentiomètres, boutons et connecteurs, est crucial pour l'expérience utilisateur. Les numériques intègrent des microprocesseurs, des convertisseurs numérique-analogique (DAC) et de la mémoire pour stocker des algorithmes (FM, modélisation physique, wavetable) et des presets. La fabrication moderne implique souvent une combinaison de techniques : usinage de châssis métalliques, moulage de plastique pour les claviers et les boîtiers, et assemblage de cartes électroniques automatisé ou artisanal pour les modèles haut de gamme.

Technique

La technique de jeu dépasse la simple frappe de touches. Elle implique une compréhension profonde de la synthèse sonore. Le jeu au clavier utilise le vélocité et parfois la pression après-touche (aftertouch) pour moduler le son. La technique principale réside dans le 'programming' ou 'sound design' : régler les paramètres en temps réel via les potentiomètres pour sculpter le son. Le 'patching' (câblage de modules sur les synthétiseurs modulaires) est une technique avancée. Le contrôle en temps réel via des modulations (LFO), des wheel de pitch et de modulation, des rubans ou des pads est essentiel. Les synthétiseurs sont aussi souvent pilotés par des séquenceurs pour créer des motifs répétitifs (arpèges, lignes de basse) ou intégrés dans des setups MIDI complexes.

Repertoire

Le synthétiseur est omniprésent dans la musique populaire et savante du XXe et XXIe siècles. Il est au cœur de la musique électronique (ambient, techno, house, drum and bass), du rock progressif et psychédélique (Pink Floyd, Tangerine Dream, Kraftwerk), de la pop des années 80 (Depeche Mode, Michael Jackson, Madonna), du hip-hop et de la R&B moderne. En musique de film, il est indispensable (scores de Vangelis, Hans Zimmer, John Carpenter). Dans la musique contemporaine, des compositeurs comme Karlheinz Stockhausen, Pierre Boulez ou Iannis Xenakis l'ont intégré à leurs œuvres électroacoustiques. Son répertoire est donc illimité, constamment redéfini par les innovations technologiques.

Musiciens Celebres