Introduction
Le bluegrass est un genre musical acoustique et énergique, profondément enraciné dans la culture rurale américaine, plus précisément dans la région des Appalaches. Il émerge comme une forme artistique à part entière dans les années 1940, se distinguant de la musique hillbilly ou old-time par son tempo rapide, sa complexité instrumentale et ses solos improvisés. Souvent décrit comme du "jazz à cordes", il combine la tradition folklorique avec une exigence technique élevée, créant un son à la fois nostalgique et dynamique.
Description
Le bluegrass est une musique d'ensemble où chaque instrument joue un rôle distinct et complémentaire. Contrairement à la musique old-time où les instruments jouent souvent la même mélodie, le bluegrass utilise une structure de type "breakdown", où la mélodie est passée d'un instrument à l'autre, permettant à chaque musicien d'improviser tour à tour sur la progression d'accords, tandis que les autres assurent l'accompagnement rythmique. Le chant est un pilier central, avec une prédilection pour le chant en trio (teneur, lead, basse) hérité des groupes gospel, produisant des harmonies serrées et poignantes. Les thèmes des chansons évoquent la vie rurale, la foi, la famille, la solitude et les paysages des montagnes.
Histoire
Le genre doit son nom au "Blue Grass Boys", le groupe de Bill Monroe, considéré comme le père fondateur du bluegrass. Formé en 1939, le groupe atteint sa formule classique en 1945 avec l'arrivée du banjoiste Earl Scruggs et du guitariste Lester Flatt. Le style de banjo révolutionnaire à trois doigts de Scruggs (le "Scruggs style") et le chant de Flatt devinrent les marques de fabrique du son. Dans les années 1950, des groupes comme les Stanley Brothers et Reno & Smiley popularisèrent le genre. Les années 1960 virent un renouveau folk où le bluegrass fut redécouvert, puis une période "progressiste" avec des artistes comme John Hartford et la New Grass Revival qui intégrèrent des influences rock et jazz. Aujourd'hui, il vit à travers des traditionalistes et des innovateurs, et sa scène internationale est florissante.
Caracteristiques
**Instruments :** L'instrumentation de base, le "line-up", comprend la mandoline (jouée en "chop" rythmique), le banjo 5-cordes (style Scruggs ou melodic), la guitare acoustique (souvent en flatpicking), le violon (fiddle) et la contrebasse. La guitare Dobro (guitare à résonateur) est fréquemment ajoutée. **Structure musicale :** Tempo rapide et régulier, tonalités majeures, progressions d'accords simples (I-IV-V). Utilisation du mode mixolydien et de gammes blues. **Formes vocales :** Chant lead, chant en duo (en tierces), et surtout en trio (voix haute-teneur, voix lead, voix basse). La voix "haute et lonesome" (aiguë et plaintive) de Bill Monroe est un archétype. **Répertoire :** Mélange de compositions originales, de reprises de standards old-time, de ballades anglo-irlandaises, de chansons gospel et de blues.
Importance
Le bluegrass est bien plus qu'un sous-genre de la country ; c'est un art vivant et une communauté. Il a préservé des traditions musicales anciennes tout en encourageant l'innovation technique. Son influence est immense : il a nourri le rockabilly (Elvis Presley), la country rock (The Byrds, Grateful Dead), et des genres modernes comme l'americana et le folk progressif. Des festivals dédiés, comme le célèbre "Bean Blossom" ou "Telluride", attirent des milliers de fans. Son accessibilité acoustique en a fait une musique de rassemblement, transmise oralement dans des "jam sessions". Reconnu par le Congrès américain comme une forme d'art américaine distinctive, il est un pilier de l'identité culturelle des États-Unis.
