Introduction
Sorti le 9 mars 1987, 'The Joshua Tree' propulse U2, déjà considéré comme un groupe important de la scène post-punk et rock, au statut de superstars mondiales. L'album représente une maturation artistique profonde, où le groupe délaisse partiellement l'énergie punk de ses débuts pour un son plus vaste, ancré dans la tradition du folk, du blues et du gospel américains, tout en conservant sa puissance émotionnelle caractéristique. Il est souvent décrit comme une « lettre d'amour et de désenchantement » adressée aux États-Unis.
Description
L'album se compose de 11 titres organisés en deux faces distinctes. La face A, plus accessible et portée par des singles monumentaux, est souvent qualifiée de « côté américain ». Elle s'ouvre avec le riff iconique de 'Where The Streets Have No Name', une quête d'élévation spirituelle et de liberté, suivie de 'I Still Haven't Found What I'm Looking For', hymne gospel-rock sur la recherche existentielle, et de 'With Or Without You', ballade torturée sur une relation ambivalente qui devient un succès planétaire. La face B, plus sombre et expérimentale (le « côté irlandais »), explore des paysages sonores plus désolés et des thèmes plus politiques, comme dans 'Bullet The Blue Sky' (une dénonciation violente de l'intervention américaine en Amérique centrale) ou 'Mothers of the Disappeared' (hommage aux victimes des dictatures sud-américaines). La production de Brian Eno et Daniel Lanois est essentielle, créant des atmosphères spacieuses, utilisant des delays et des réverbérations pour évoquer les vastes étendues désertiques qui ont inspiré l'album.
Histoire
L'album est né des tournées américaines intensives du groupe au milieu des années 1980 et de sa fascination/répulsion pour la culture et la politique des États-Unis sous la présidence de Ronald Reagan. Le titre provient d'un arbre emblématique du désert de Mojave, photographié par le groupe lors d'un shooting pour le magazine *Rolling Stone* en 1986. Les sessions d'enregistrement, commencées en Irlande à la fin de 1985, ont été difficiles, le groupe cherchant à évoluer sans perdre son essence. Les producteurs Brian Eno et Daniel Lanois ont joué un rôle crucial en les poussant à simplifier leurs compositions et à se concentrer sur l'émotion brute. L'album a été un succès critique et commercial foudroyant, entrant directement à la première place des charts aux États-Unis et au Royaume-Uni, et remportant le Grammy Award de l'Album de l'Année en 1988.
Caracteristiques
Les caractéristiques musicales principales incluent : les guitares atmosphériques et résonnantes de The Edge, utilisant abondamment le delay pour créer des tapis sonores (« le son qui définit les années 80 ») ; la voix passionnée et charismatique de Bono, passant du murmure intime au cri puissant ; une section rythmique (Larry Mullen Jr. à la batterie, Adam Clayton à la basse) solide et souvent minimale, servant de fondation à l'édifice sonore ; des influences musicales claires : le blues (Robert Johnson), le gospel, le folk américain (Bob Dylan) et le rock classique. Les paroles, principalement écrites par Bono, mêlent l'intime et le politique, l'espérance et le désespoir, la foi et le doute, dans une quête spirituelle et géographique.
Importance
L'importance de 'The Joshua Tree' est colossale. Il a établi U2 comme le plus grand groupe de rock au monde dans la seconde moitié des années 1980. Sur le plan commercial, il s'est vendu à plus de 25 millions d'exemplaires et a dominé les charts mondiaux. Culturellement, il a défini l'esthétique rock de la fin de la décennie, influençant une génération de musiciens. Il a également montré qu'un groupe de rock pouvait aborder des thèmes politiques et spirituels complexes tout en atteignant un public massif. L'album est constamment cité dans les listes des meilleurs albums de tous les temps (il est classé 27e sur la liste des « 500 plus grands albums de tous les temps » du magazine *Rolling Stone* en 2020). Sa tournée mondiale, filmée pour le documentaire *Rattle and Hum*, a encore amplifié son mythe. 'The Joshua Tree' reste le point d'ancrage de la carrière du groupe et une œuvre incontournable de la culture populaire.
