Introduction
"Off the Wall" est un album pivot dans l'histoire de la musique populaire et la carrière de Michael Jackson. Sorti le 10 août 1979 sous le label Epic Records, il représente la libération artistique et personnelle de Jackson, alors âgé de 21 ans, après son départ des Jackson 5. En collaborant avec le producteur Quincy Jones, rencontré sur le tournage du film "The Wiz", Jackson a créé un chef-d'œuvre qui a redéfini les frontières de la pop, du R&B et de la dance, tout en établissant un nouveau standard de production.
Description
L'album contient dix titres, dont cinq sont sortis en singles et quatre sont devenus des tubes classés dans le top 10 du Billboard Hot 100, un exploit rare pour l'époque. Les chansons oscillent entre des hymnes disco-funk énergiques et des ballades soul introspectives. Les thèmes abordent la célébration de la vie, l'évasion des soucis ("Off the Wall"), la romance, la solitude nocturne ("She's Out of My Life") et la pure joie de danser. L'album se distingue par sa cohérence sonore et sa maturité artistique, présentant Jackson comme un chanteur, compositeur et interprète accompli, loin de son image d'enfant prodige.
Histoire
Après le succès modéré de ses premiers albums solo chez Motown et son rôle dans "The Wiz", Michael Jackson était déterminé à prendre le contrôle total de sa carrière. Il engagea Quincy Jones comme producteur, une décision audacieuse car Jones était surtout connu pour son travail en jazz. Les sessions d'enregistrement eurent lieu entre décembre 1978 et juin 1979 aux studios Allen Zentzen à Los Angeles. Jackson co-écrivit quatre chansons, dont "Don't Stop 'Til You Get Enough" et "Working Day and Night". L'album fut un succès critique et commercial immédiat, se vendant à plus de 20 millions d'exemplaires dans le monde. Il remporta un Grammy Award pour la meilleure performance vocale R&B masculine pour "Don't Stop 'Til You Get Enough", mais la déception de Jackson de ne pas avoir été nommé pour l'Album de l'année le motiva à viser plus haut pour son projet suivant.
Caracteristiques
La signature sonore de "Off the Wall" est le fruit de la fusion du génie mélodique de Jackson et de l'arrangement impeccable de Quincy Jones. L'album utilise abondamment les sections de cordes et de cuivres, les grooves de basse funk (notable dans "Rock with You" et "Burn This Disco Out"), et les percussions complexes. La production est luxuriante, précise et spatialisée, exploitant les nouvelles technologies de studio comme la boîte à rythmes Linn LM-1. La voix de Jackson est au centre : elle est à la fois puissante, agile et expressive, passant des cris excités de "Don't Stop..." au fragile murmure brisé à la fin de "She's Out of My Life" (où Jackson, ému, pleura réellement, et Jones décida de garder cette prise). La pochette, photographiée par Mike Salisbury, montre Jackson en smoking blanc souriant, une image qui symbolise son élégance et son accessibilité.
Importance
"Off the Wall" est considéré comme l'un des albums les plus influents de la fin du 20e siècle. Il a joué un rôle crucial dans la popularisation du son "post-disco" et a ouvert la voie à la pop sophistiquée des années 1980. Commercialement, il a prouvé qu'un artiste noir pouvait atteindre un succès massif et transgenre, brisant les barrières radiophoniques. Culturellement, il a établi le modèle de l'album-danse comme œuvre d'art cohérente. Pour Michael Jackson, ce fut le tremplin indispensable vers "Thriller". Sans le succès et les leçons de "Off the Wall", le monstre sacré de 1982 n'aurait peut-être jamais existé sous cette forme. L'album reste une référence majeure pour des générations d'artistes de R&B, de pop et de hip-hop.
