Introduction
Sorti le 3 août 1973 sur le label Tamla de Motown, « Innervisions » est un album-concept qui capture l'essence créative et la conscience sociale de Stevie Wonder à son apogée. Enregistré presque entièrement en solo, avec Wonder jouant de la plupart des instruments et utilisant les synthétiseurs de manière pionnière, l'album est une plongée introspective et une critique acerbe de la société américaine. Il est universellement salué comme l'un des plus grands albums de l'histoire de la musique populaire.
Description
« Innervisions » est un voyage musical et spirituel en neuf titres. L'album ouvre avec « Too High », une description vibrante et funky de la toxicomanie, avant d'enchaîner sur le groove hypnotique et les harmonies complexes de « Visions », une rêverie utopique. Le single « Living for the City » est un mini-drame social de près de sept minutes, racontant l'histoire d'un jeune homme noir du Mississippi confronté au racisme et à l'injustice à New York. La face B s'ouvre avec le joyau soul optimiste « Golden Lady », suivi du morceau gospel « Higher Ground », un appel à l'élévation spirituelle porté par un riff de clavinet emblématique. L'album explore aussi la foi (« Jesus Children of America »), la relation à la technologie (« Too High ») et offre une conclusion apaisante avec « He's Misstra Know-It-All », une dénonciation subtile mais cinglante d'une figure politique trompeuse, souvent interprétée comme une critique de Richard Nixon.
Histoire
« Innervisions » est le troisième volet de la quintuplette d'albums révolutionnaires que Stevie Wonder a sortis dans les années 1970, après « Music of My Mind » (1972) et « Talking Book » (1972), et avant « Fulfillingness' First Finale » (1974) et « Songs in the Key of Life » (1976). Cet élan créatif fut rendu possible par un nouveau contrat avec Motown lui accordant une liberté artistique totale. L'album fut enregistré principalement aux Record Plant de Los Angeles et New York. Trois jours après sa sortie, le 6 août 1973, la vie de Stevie Wonder bascula : alors qu'il était passager dans une voiture, un billot de bois heurta le véhicule et lui fractura gravement le crâne, le plongeant dans un coma de plusieurs jours. Sa convalescence et sa guérison miraculeuse furent souvent associées à la force spirituelle émanant de l'album, en particulier de la chanson « Higher Ground ».
Caracteristiques
L'album se caractérise par une production avant-gardiste où Stevie Wonder, en véritable auteur-compositeur-interprète multi-instrumentiste, maîtrise tous les aspects de la création. L'utilisation des synthétiseurs (ARP, Moog) et du clavinet Hohner est centrale, créant des paysages sonores à la fois organiques et futuristes. Les arrangements sont denses et complexes, mêlant des grooves funk implacables à des harmonies jazz sophistiquées et des structures de chansons ambitieuses (changements de tempo, suites). Les paroles, écrites principalement par Wonder, alternent entre l'introspection personnelle, l'amour, la spiritualité et un engagement social et politique sans concession, abordant le racisme, la pauvreté, la drogue et la corruption.
Importance
« Innervisions » est un pilier de la musique noire américaine et un monument de la culture populaire du XXe siècle. Il a consolidé la transformation de Stevie Wonder d'enfant prodige de la Motown en artiste visionnaire et en conscience morale de sa génération. Sur le plan musical, il a démontré le potentiel artistique des synthétiseurs dans la musique populaire, influençant des générations de musiciens dans le funk, le R&B, le hip-hop (où ses boucles sont largement samplées) et la musique électronique. Son triomphe aux Grammy Awards 1974 (Album de l'année, Meilleure performance vocale R&B masculine pour « Superstition » – bien que présente sur « Talking Book » – et Meilleure chanson R&B pour « Living for the City ») a symbolisé la reconnaissance critique ultime. L'album est constamment classé parmi les meilleurs de tous les temps par des publications comme Rolling Stone, et son message d'espoir, de lutte et de conscience spirituelle reste d'une pertinence brûlante.
