Introduction
Le Prix Nebula est une distinction littéraire majeure qui honore chaque année les œuvres exceptionnelles de science-fiction et de fantasy publiées aux États-Unis. Attribué par les auteurs pour les auteurs, via le vote des membres actifs de la Science Fiction and Fantasy Writers of America (SFWA), il incarne la reconnaissance par les pairs et a joué un rôle crucial dans la légitimation et l'évolution de la littérature de l'imaginaire.
Description
Les prix Nebula sont décernés dans plusieurs catégories : meilleur roman, meilleur roman court, meilleure nouvelle longue et meilleure nouvelle courte. Une catégorie pour le meilleur scénario a également existé. Le processus de sélection est unique : les membres de la SFWA proposent et recommandent des œuvres tout au long de l'année. Les œuvres les plus recommandées (généralement les six premières par catégorie) sont publiées dans une « liste de pré-sélection » (Nebula Awards Preliminary Ballot), puis font l'objet d'un vote final pour déterminer le lauréat. Le trophée est une plaque de lucite incrustée d'un éclat de quartz et d'une nébuleuse en spirale, conçue par l'artiste Judy Blish.
Histoire
Le prix Nebula a été créé en 1965, avec la première cérémonie de remise des prix en 1966 pour les œuvres de 1965. L'idée émanait de Lloyd Biggle Jr., alors secrétaire-trésorier de la SFWA, qui souhaitait créer un prix décerné par les professionnels du métier, par opposition au prix Hugo, décerné par les fans. Le premier roman récompensé fut « Dune » de Frank Herbert en 1966 (pour l'année de publication 1965). Depuis, le prix a couronné des œuvres fondatrices comme « La Main gauche des ténèbres » d'Ursula K. Le Guin (1970), « Les Dépossédés » de la même autrice (1975), « Rêve de pierre » de Vonda N. McIntyre (1979), ou plus récemment la trilogie « La Terre fracturée » de N.K. Jemisin, qui remporta trois Nebula du roman consécutifs de 2016 à 2018, un exploit inédit.
Caracteristiques
La caractéristique principale du Nebula est son jury composé exclusivement de professionnels (auteurs, éditeurs, illustrateurs, agents littéraires) membres de la SFWA. Ce système de vote par les pairs le distingue fortement du prix Hugo. Il tend ainsi à récompenser des œuvres pour leurs qualités littéraires, leur innovation stylistique ou thématique, parfois avant qu'elles ne rencontrent un large succès populaire. Le prix a souvent mis en lumière des auteurs explorant des questions sociales, politiques ou identitaires, contribuant à l'élargissement des frontières du genre. Les œuvres doivent avoir été publiées aux États-Unis, mais peuvent être des traductions.
Importance
Le Prix Nebula est d'une importance capitale dans le paysage littéraire de la science-fiction et de la fantasy. Il a servi de tremplin à de nombreuses carrières et a validé la qualité littéraire du genre auprès d'un public plus large et du monde de l'édition. En récompensant des œuvres audacieuses et littérairement ambitieuses, il a encouragé l'expérimentation et la diversification des voix dans le domaine. Avec le prix Hugo, il constitue le « grand chelem » (le « Nebula-Hugo double ») que tout auteur du genre rêve d'obtenir, signe d'une reconnaissance à la fois par ses pairs et par les lecteurs. Il a également influencé d'autres prix internationaux et reste un indicateur majeur des tendances et de l'excellence dans la littérature spéculative.
