Introduction
Publié anonymement en 1719, 'Robinson Crusoé' est considéré comme l'un des premiers romans anglais modernes. Inspiré de l'histoire réelle du marin écossais Alexander Selkirk, le livre se présente comme une autobiographie fictive, mêlant aventure, réflexion morale et observation réaliste. Il inaugure le genre du 'roman de survie' et exerça une influence majeure sur la littérature occidentale.
Resume
Robinson Crusoé, jeune Anglais de York, brave l'interdiction de son père et s'embarque pour la mer en 1651. Après plusieurs aventures et mésaventures, dont un passage comme planteur d'esclaves au Brésil, il fait naufrage lors d'une expédition de traite négrière. Il est le seul survivant et échoue sur une île déserte au large de l'Orénoque. Il récupère des outils et des provisions du navire échoué. Pendant 24 ans, il organise sa survie avec ingéniosité : il construit un abri, cultive du blé, élève des chèvres, fabrique des poteries et tient un journal. Sa solitude est rompue lorsqu'il découvre des traces de cannibales. Il sauve l'un de leurs prisonniers, un homme indigène qu'il nomme Vendredi et dont il fait son serviteur. Après avoir repoussé une attaque de cannibales et sauvé le père de Vendredi ainsi qu'un Espagnol, Crusoé quitte finalement l'île le 19 décembre 1686, après 28 ans, 2 mois et 19 jours de séjour, en aidant le capitaine d'un navire anglais victime d'une mutinerie. Il retourne en Angleterre, découvrant qu'il est devenu riche grâce à ses plantations brésiliennes.
Contexte
Daniel Defoe (1660-1731) était un écrivain, pamphlétaire et journaliste. Il écrit 'Robinson Crusoé' à près de soixante ans, dans une Angleterre en pleine expansion maritime, commerciale et coloniale. Le siècle des Lumières naissant valorise l'observation et la raison. L'histoire s'inspire directement du récit du marin Alexander Selkirk, abandonné pendant quatre ans sur l'île Juan Fernández (1704-1709). Defoe transforme cette anecdote en un récit aux multiples dimensions, reflétant les préoccupations économiques, religieuses et impériales de son temps.
Reception
Dès sa parution, le livre connaît un immense succès populaire. Il est souvent lu comme un simple roman d'aventures pour la jeunesse. Sa portée philosophique et son réalisme ont été salués par des auteurs comme Jean-Jacques Rousseau, qui en fit dans 'Émile' le « premier livre » pour l'éducation d'un jeune homme. Karl Marx l'utilisa pour illustrer la valeur du travail. Au XXe siècle, la critique postcoloniale (comme dans 'Vendredi ou les Limbes du Pacifique' de Michel Tournier) a relu l'œuvre en mettant en lumière ses présupposés impérialistes et racistes. Il reste un mythe littéraire fondateur, ayant engendré tout un sous-genre, la 'robinsonnade'.
