Introduction
Publié en 1847 sous le pseudonyme d'Ellis Bell, 'Les Hauts de Hurlevent' (Wuthering Heights) est l'unique roman d'Emily Brontë. Il se distingue par sa structure narrative complexe, son atmosphère sombre et sa représentation brute des passions humaines. L'œuvre transcende les conventions romanesques de l'époque victorienne pour explorer les forces obscures de l'âme, la nature sauvage et les barrières sociales, le tout dans le cadre grandiose et inhospitalier des landes du Yorkshire.
Resume
Le récit est raconté en grande partie par Nelly Dean, gouvernante, à Mr Lockwood, nouveau locataire du domaine voisin de Thrushcross Grange. L'histoire débute avec l'arrivée de Heathcliff, un enfant gitane trouvé et ramené par Mr Earnshaw à Wuthering Heights. Il développe une relation fusionnelle et passionnée avec Catherine, la fille de la maison. Cependant, Catherine, attirée par le raffinement et la richesse, épouse Edgar Linton de Thrushcross Grange, brisant le cœur de Heathcliff qui disparaît. Il revient des années plus tard, riche et déterminé à se venger de tous ceux qui l'ont méprisé, y compris Catherine. Sa vengeance s'étend à la génération suivante, impliquant le fils maladif de Catherine, Linton, et la fille d'Edgar, Cathy. Par une manipulation cruelle, Heathcliff parvient à marier les deux jeunes gens pour s'emparer des deux domaines. Ce n'est qu'après la mort de Heathcliff, hanté par le fantôme de Catherine, que la paix revient avec l'union de Cathy et de Hareton Earnshaw, le dernier héritier des Hauts.
Personnages
Heathcliff : Protagoniste sombre et tourmenté, enfant trouvé dont l'amour pour Catherine se transforme en une soif de vengeance monomaniaque qui consume sa vie et celle des autres. Catherine Earnshaw : Héroïne passionnée et égoïste, déchirée entre son amour sauvage pour Heathcliff et son désir de statut social avec Edgar Linton. Edgar Linton : Époux de Catherine, homme doux, raffiné et conventionnel, incarnant la civilité opposée à la brutalité de Heathcliff. Nelly Dean : Narratrice principale, gouvernante pragmatique et observatrice de toute la tragédie. Lockwood : Narrateur cadre, locataire naïf dont la visite aux Hauts déclenche le récit. Hindley Earnshaw : Frère aîné de Catherine, dont la jalousie et la cruauté envers Heathcliff après la mort de leur père plantent les graines de la vengeance. Cathy Linton et Hareton Earnshaw : Représentants de la seconde génération, dont l'union à la fin du roman symbolise une possible rédemption et un retour à l'équilibre.
Themes
La passion destructrice : L'amour entre Heathcliff et Catherine est présenté comme une force élémentaire, fusionnelle et au-delà de la mort, mais aussi profondément égoïste et dévastatrice. La vengeance : Le roman est structuré autour du cycle implacable de la vengeance de Heathcliff, qui détruit familles et vies sur deux générations. La nature vs la culture : Symbolisée par l'opposition entre Wuthering Heights (sauvage, brutal, naturel) et Thrushcross Grange (civilisé, ordonné, raffiné). Les classes sociales : L'ascension et la chute sociales, le mépris pour l'étranger (Heathcliff) et les mariages arrangés pour la propriété. La sauvagerie et la civilisation : Conflit interne chez les personnages, notamment Catherine, entre leurs instincts primitifs et les exigences de la société. Les paysages et les éléments : Les landes, le vent, le froid sont des actants à part entière, reflétant et amplifiant les émotions des personnages.
Contexte
Emily Brontë écrit 'Les Hauts de Hurlevent' entre 1845 et 1846, alors qu'elle vit recluse avec ses sœurs Charlotte et Anne au presbytère de Haworth, dans le Yorkshire. L'isolement du village, entouré de landes sauvages, influence profondément l'atmosphère du roman. Publié initialement sous pseudonyme, il est perçu comme l'œuvre rude et brutale d'un homme. Le roman s'inscrit dans la tradition gothique, mais la dépasse par son réalisme psychologique et son absence de surnaturel explicite (les fantômes restant ambigus). Il est aussi une réponse aux romans sentimentaux de l'époque, offrant une vision bien plus sombre et complexe des relations humaines.
Reception
À sa parution, le roman est accueilli avec incompréhension et réprobation par une grande partie de la critique victorienne, choquée par sa violence, son immoralité perçue et l'absence de héros vertueux. Il faut attendre la fin du XIXe siècle et le XXe siècle pour qu'il soit reconnu comme un chef-d'œuvre. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands romans de la littérature mondiale, admiré pour sa puissance poétique, sa structure narrative ingénieuse (récits emboîtés, jeux de temporalité) et son exploration profonde de la psyché humaine. Son influence est immense sur la littérature, le cinéma et la culture populaire, faisant de Heathcliff et Catherine des archétypes de l'amour passionné et tragique.
