Introduction
Le Nom de la rose est le premier roman d'Umberto Eco, sémiologue et médiéviste de renom. Paru en 1980, il marie avec brio le roman policier, le roman historique et la réflexion philosophique sur le langage, le savoir et le pouvoir. L'action se déroule en 1327, dans le contexte des conflits théologiques et politiques entre l'empereur Louis IV, le pape Jean XXII et les ordres mendiants, notamment les Franciscains. Le récit est présenté comme la traduction d'un manuscrit du XIVe siècle, écrit par le bénédictin Adso de Melk, qui relate les événements tragiques survenus dans une abbaye du nord de l'Italie.
Resume
En novembre 1327, le frère franciscain Guillaume de Baskerville, accompagné de son jeune novice Adso de Melk, arrive dans une abbaye bénédictine réputée pour sa bibliothèque, la plus grande de la chrétienté. Ils doivent participer à une rencontre théologique entre les partisans de la pauvreté évangélique (représentés par les Franciscains) et les envoyés du Pape. Peu après leur arrivée, Adelmo d'Otrante, un jeune moine enlumineur, est retrouvé mort au pied des murailles. L'abbé demande à Guillaume, ancien inquisiteur réputé pour sa logique déductive, d'élucider cette mort suspecte. L'enquête de Guillaume et d'Adso les conduit au cœur de la bibliothèque, un labyrinthe conçu pour protéger ses secrets. Alors que d'autres moines meurent dans des circonstances étranges, chaque crime semblant suivre les prédictions de l'Apocalypse, Guillaume comprend que les meurtres sont liés à un livre spécifique, caché dans le labyrinthe. La quête de la vérité se heurte à l'obsession du savoir, à la peur de l'hérésie et à la figure menaçante de l'ancien inquisiteur Bernard Gui, venu à l'abbaye pour traquer les hérétiques. Le dénouement révèle que le livre convoité est le second livre de la Poétique d'Aristote, traitant de la comédie, et que le vieux bibliothécaire Jorge de Burgos, aveugle et fanatique, a empoisonné ses pages pour empêcher quiconque d'accéder à ce savoir jugé subversif, car le rire pourrait remettre en question la vérité révélée. L'abbaye finit par être consumée par un gigantesque incendie, détruisant la bibliothèque et ses trésors.
Personnages
Guillaume de Baskerville : Franciscain anglais, ancien inquisiteur, disciple de Roger Bacon et de Guillaume d'Ockham. C'est un homme rationnel, curieux, qui utilise la logique et l'observation pour résoudre les énigmes. Il incarne la raison et la soif de savoir. Adso de Melk : Jeune novice allemand, narrateur du récit. Il est le disciple et le compagnon de Guillaume. Son regard naïf et sa quête spirituelle offrent une perspective humaine sur les événements. Jorge de Burgos : Vieux moine aveugle, ancien bibliothécaire, gardien fanatique du savoir. Il est inspiré par l'écrivain Jorge Luis Borges (lui-même aveugle et ancien bibliothécaire) et incarne l'obscurantisme et la peur de la subversion par le rire. Bernard Gui : Inquisiteur dominicain historique, cruel et implacable, représentant du pouvoir répressif de l'Église. L'abbé : Abbé de la communauté, tiraillé entre le désir de préserver la réputation de son abbaye et la nécessité de découvrir la vérité. Salvatore : Moine difforme et illettré, parlant un mélange de langues, lié à des pratiques hérétiques. La jeune fille : Une paysanne anonyme rencontrée par Adso, qui représente la tentation charnelle et le monde extérieur à l'abbaye.
Themes
Le Savoir et le Pouvoir : La bibliothèque est le centre du pouvoir de l'abbaye. L'accès au savoir est contrôlé, caché, voire détruit pour maintenir un ordre doctrinal. Le roman interroge la peur que le savoir, notamment profane, inspire au pouvoir établi. Le Langage et les Signes : En sémiologue, Eco explore comment les hommes interprètent les signes (les traces, les livres, les symboles) pour construire une vérité, souvent de manière erronée. L'enquête de Guillaume est une leçon de sémiotique appliquée. Le Rire et la Subversion : Le livre interdit est celui sur la comédie. Pour Jorge, le rire est dangereux car il relativise toute vérité, met à distance la peur (notamment de Dieu) et donc sape l'autorité. La Quête de la Vérité : Oppose la vérité par la foi et la révélation (Jorge, l'Inquisition) à la vérité par l'enquête, l'hypothèse et le doute (Guillaume). Le Labyrinthe : Symbole central du roman. Il représente à la fois la complexité du savoir, l'opacité de l'enquête et la structure même du monde et du texte littéraire.
Contexte
Umberto Eco, alors professeur de sémiotique à l'Université de Bologne, voulait écrire un roman après avoir été inspiré par une réflexion sur le meurtre d'un moine. Médiéviste érudit, il a puisé dans ses vastes connaissances pour créer un cadre historique d'une précision remarquable. Le titre lui-même est une allusion à la nature évanescente et symbolique de la vérité (« Stat rosa pristina nomine, nomina nuda tenemus » – La rose d'antan n'est plus qu'un nom, nous ne tenons que des noms nus). Le roman s'inscrit dans le renouveau du roman historique érudit dans les années 1970-80.
Reception
Le Nom de la rose est un succès mondial immédiat et inattendu, vendu à des millions d'exemplaires. Il reçoit le prix Strega en 1981 et le prix Médicis étranger en 1982. Les critiques saluent son érudition, sa construction narrative habile et sa richesse intellectuelle. L'œuvre a popularisé le roman historique à trame policière et philosophique. Elle est devenue un classique de la littérature contemporaine, étudiée dans les universités du monde entier. Son impact a relancé l'intérêt du grand public pour le Moyen Âge et la philosophie médiévale.
