Introduction
Publié en 1985, 'L'Amour aux temps du choléra' est considéré comme l'un des romans les plus importants de Gabriel García Márquez après 'Cent ans de solitude'. L'auteur colombien, lauréat du prix Nobel de littérature en 1982, y délaisse le réalisme magique pour un style plus classique et réaliste, bien que toujours empreint de sa poésie caractéristique. Le roman s'inspire de l'histoire d'amour des propres parents de l'auteur, mais il en fait une œuvre universelle explorant la persistance du sentiment amoureux face à l'écoulement implacable du temps et aux conventions sociales.
Resume
L'histoire commence par la mort du Dr Juvenal Urbino, médecin respecté, à l'âge de 81 ans. À ses funérailles, Florentino Ariza, maintenant âgé de 76 ans, renouvelle sa déclaration d'amour à Fermina Daza, la veuve du défunt, qu'il a aimée depuis leur jeunesse. Le récit revient ensuite en arrière, au XIXe siècle, pour raconter leur idylle adolescente, faite de lettres enflammées et de promesses éternelles. Cependant, Fermina, après un voyage, réalise soudain que cet amour n'était qu'une illusion et rompt brutalement. Elle épouse le brillant et rationnel Dr Urbino, un mariage de convenance qui devient avec le temps une union solide et affectueuse. Pendant ce temps, Florentino, dévasté, fait le serment d'attendre Fermina et de devenir un homme digne d'elle. Il entame une carrière réussie dans une compagnie fluviale et connaît des centaines de liaisons éphémères, consignant chacune dans un carnet, mais gardant son cœur intact pour Fermina. Cinquante et un ans, neuf mois et quatre jours après leur séparation, après la mort du Dr Urbino, Florentino réitère son amour. Le roman se conclut par leur fuite à bord d'un bateau sur le fleuve Magdalena, hissant le pavillon jaune de la quarantaine pour le choléra, symbole d'un amour éternel qui triomphe enfin du temps.
Personnages
Florentino Ariza : Le protagoniste romantique et passionné, poète et employé puis président de la Compagnie Fluviale des Caraïbes. Son amour pour Fermina est le moteur de sa vie entière. Fermina Daza : Femme forte, pragmatique et fière. Elle incarne la raison face à la passion de Florentino, mais sa vie avec Juvenal Urbino est aussi une exploration de l'amour dans le mariage. Le Dr Juvenal Urbino : Médecin éminent, rationaliste et modernisateur, représentant de l'ordre social et scientifique. Son mariage avec Fermina est un pilier de la société. América Vicuña : La jeune pupille de Florentino, dont la tragédie finale marque un tournant sombre dans l'histoire. Lorenzo Daza : Père autoritaire de Fermina, qui s'oppose initialement à Florentino. Tránsito Ariza : Mère de Florentino, qui le soutient dans son chagrin.
Themes
L'Amour sous toutes ses formes : amour passionnel et idéalisé (Florentino), amour de raison et d'habitude (Fermina et Juvenal), amour charnel et éphémère (les nombreuses conquêtes de Florentino), et enfin l'amour qui accepte la décrépitude. Le Temps et la Vieillesse : Le roman est une méditation sur la vieillesse, la décrépitude physique et la mort, mais aussi sur la persistance des sentiments. L'amour est présenté comme la seule force capable de défier le temps. La Mort et la Maladie : Le choléra est une métaphore à la fois littérale (la maladie) et symbolique (l'amour comme maladie, comme passion dévorante). La Mort est un personnage omniprésent. Les Conventions sociales : Le mariage, la réputation, les classes sociales (la montée sociale de Florentino) structurent les choix des personnages. La Modernisation : À travers le personnage du Dr Urbino et les descriptions de la ville, le roman peint la transition d'une société coloniale vers la modernité.
Contexte
García Márquez a écrit ce roman après avoir reçu le prix Nobel, dans une période de maturité artistique. L'idée lui est venue en entendant l'histoire de ses parents : sa mère avait refusé un prétendant pour épouser son père, un télégraphiste. Le prétendant, dit-on, attendit toute sa vie. L'auteur a transposé cette histoire dans le cadre de la ville de Carthagène des Indes et de ses environs, qu'il connaît intimement. Le style est délibérément plus classique et moins 'magique' que ses œuvres précédentes, se rapprochant des romans d'amour traditionnels du XIXe siècle qu'il admirait.
Reception
À sa parution, le roman a connu un immense succès public et critique à travers le monde. Il a été salué pour sa profondeur psychologique, sa maîtrise narrative et son traitement poétique des thèmes de l'amour et du temps. Certains critiques y ont vu le chef-d'œuvre de la maturité de García Márquez. Il a solidifié la réputation mondiale de l'auteur et reste l'un de ses livres les plus lus et appréciés, souvent considéré comme l'un des plus grands romans d'amour du XXe siècle. Son influence est durable dans la littérature contemporaine.
