Introduction
Publiée en 1915, 'La Métamorphose' est l'œuvre la plus célèbre de Franz Kafka et un pilier de la littérature mondiale du XXe siècle. Ce récit court, à la fois réaliste et fantastique, est considéré comme un chef-d'œuvre de l'absurde et une puissante allégorie sur l'aliénation de l'individu dans la société moderne et au sein de la cellule familiale. Sa première phrase, devenue mythique, installe d'emblée un climat d'étrangeté et d'angoisse qui ne se démentira pas.
Resume
L'histoire s'ouvre sur le réveil de Gregor Samsa, qui découvre avec horreur qu'il s'est transformé en un 'insecte monstrueux' ou une 'vermine gigantesque'. Préoccupé par son retard au travail et les conséquences pour sa famille, dont il est le seul soutien financier, il tente de communiquer mais sa voix est devenue inintelligible. Sa famille, d'abord effrayée et compatissante, s'éloigne progressivement de lui. Gregor est confiné dans sa chambre, objet de dégoût. Sa sœur Grete, qui s'occupait initialement de lui, finit par le considérer comme un fardeau. La présence de Gregor, caché, perturbe les pensionnaires que la famille héberge pour subsister. Lorsque ceux-ci le découvrent, ils quittent les lieux sans payer. Grete déclare alors que 'cette bête' n'est plus son frère. Gregor, rongé par la culpabilité et le rejet, se laisse mourir. Sa mort est accueillie avec un soulagement évident par sa famille, qui peut enfin envisager un avenir meilleur.
Personnages
Gregor Samsa : Le protagoniste, un homme ordinaire et dévoué, aliéné par son travail avant même sa transformation physique. Son corps d'insecte devient le symbole extrême de son sentiment d'infériorité et de son isolement. Grete Samsa : La sœur cadette de Gregor. Elle passe d'une attitude de soin et de compassion à un rejet catégorique, incarnant le tournant décisif dans le destin de Gregor. Elle retrouve une vitalité après sa mort. Le père de Gregor : Homme autoritaire et déchu, qui retrouve une stature et un emploi après l'incapacité de son fils. Il est le premier à manifester une violence physique envers Gregor (en lui lançant une pomme). La mère de Gregor : Personnage faible et souffrant, partagée entre l'amour maternel et l'horreur provoquée par la transformation de son fils. Le principal : Le supérieur de Gregor, qui vient le sommer de se rendre au travail et fuit, terrifié, à la vue de l'insecte.
Themes
L'aliénation : C'est le thème central. Gregor est aliéné par son travail avant sa transformation, puis physiquement et socialement aliéné du monde humain. La culpabilité : Gregor éprouve une culpabilité constante envers sa famille, sentiment qui persiste et s'amplifie après sa métamorphose. L'absurde : La transformation est présentée comme un fait inexplicable, sans cause ni justification, plongeant le personnage et le lecteur dans un univers absurde. Le corps et l'identité : La dissociation entre la conscience humaine de Gregor et son corps monstrueux interroge la nature de l'identité. La famille et la dépendance : Le récit explore les dynamiques familiales toxiques, l'exploitation et la libération paradoxale par la disparition du 'soutien'. Le rejet de l'Autre : La réaction sociale face à la difformité et à la monstruosité.
Contexte
Kafka écrit 'La Métamorphose' en 1912, à l'âge de 29 ans, dans une période de grande productivité créative. Il travaille alors dans une compagnie d'assurances, emploi bureaucratique qu'il exècre et qui nourrit le thème de l'aliénation professionnelle. Ses relations conflictuelles avec son père autoritaire, Hermann Kafka, influencent profondément la psychologie des personnages familiaux. L'œuvre s'inscrit dans le contexte de la Prague austro-hongroise et de la modernité naissante, mais transcende son époque par son universalité. Kafka, peu confiant, dut être convaincu par son ami Max Brod de publier le texte.
Reception
À sa parution, la nouvelle fut saluée par certains cercles littéraires pour son originalité, mais laissera aussi beaucoup de lecteurs perplexes. Sa renommée n'a cessé de croître après la mort de Kafka en 1924, notamment grâce aux publications posthumes orchestrées par Max Brod. 'La Métamorphose' est devenue une œuvre emblématique de la littérature moderne, donnant naissance à l'adjectif 'kafkaïen' pour décrire des situations bureaucratiques, absurdes et anxiogènes. Elle a influencé d'innombrables écrivains, philosophes (comme les existentialistes) et artistes, et fait l'objet d'interprétations multiples : psychanalytiques (complexe d'Œdipe, sentiment de culpabilité), sociologiques (critique du capitalisme et de l'aliénation du travail) et métaphysiques.
