Introduction
Publié à la fin de la Seconde Guerre mondiale, 'La Ferme des animaux' est l'une des œuvres les plus célèbres de George Orwell. Sous l'apparence d'un conte animalier simple et accessible, il s'agit d'une satire politique virulente et une allégorie précise des événements survenus en Union soviétique entre la révolution de 1917 et la conférence de Téhéran en 1943. Le livre explore les mécanismes de la trahison des idéaux révolutionnaires, de la manipulation du langage et de l'information, et de l'émergence d'une nouvelle classe oppressive.
Resume
Épuisés par la négligence de M. Jones, les animaux de la Ferme du Manoir, menés par les cochons Sage l'Ancien, Boule de Neige et Napoléon, se révoltent et chassent les humains. Ils établissent un nouveau système fondé sur les Sept Commandements de l'Animalisme, dont le principe central est : 'Tous les animaux sont égaux'. Les premiers temps sont difficiles mais enthousiastes. Rapidement, une rivalité éclate entre Boule de Neige, qui prône le progrès et la diffusion de la révolution, et Napoléon, plus calculateur. Ce dernier, avec ses chiens élevés en secret, chasse Boule de Neige de la ferme et s'installe comme chef unique. Sous sa direction et celle du porc Brille-Babil, son porte-parole, les commandements sont progressivement modifiés pour justifier les privilèges des cochons. Le travail s'alourdit pour les autres animaux, tandis que les cochons adoptent les vices des humains (alcool, commerce, vie dans la maison). La célèbre maxime est finalement altérée en : 'Tous les animaux sont égaux, mais certains sont plus égaux que d'autres'. Le roman se conclut par une scène où les animaux, regardant à travers la fenêtre de la maison, ne peuvent plus distinguer les cochons des humains avec lesquels ils festoient.
Personnages
**Sage l'Ancien** : Le vieux verrat respecté dont le rêve visionnaire inspire la révolte. **Napoléon** : Un verrat de race Berkshire, brutal et ambitieux, qui représente Joseph Staline. Il utilise la force (ses chiens) et la ruse pour prendre le pouvoir. **Boule de Neige** : Un verrat vif et éloquent, idéaliste, qui représente Léon Trotski. Il est le rival de Napoléon et est accusé de tous les maux après son expulsion. **Brille-Babil** : Un petit cochon charismatique et rhéteur, maître de la propagande. Il modifie les commandements et réécrit l'histoire pour servir Napoléon. **Malabar** : Un cheval de trait puissant et dévoué, symbole de la classe ouvrière laborieuse et fidèle, dont la devise est 'Je vais travailler plus dur'. **Benjamin** : L'âne cynique et intelligent, le plus vieil animal de la ferme. Il comprend la supercherie mais reste passif, estimant que les choses ne changent jamais vraiment. **M. Jones** : L'ancien propriétaire humain, alcoolique et négligent, représentant le tsar Nicolas II ou le capitalisme décadent. **Les Moutons** : Répètent en chœur les slogans simplistes ('Quatre pattes, oui ! Deux pattes, non !'), symbolisant les masses facilement manipulables.
Themes
**La corruption du pouvoir et la trahison des idéaux révolutionnaires** : Le livre montre comment une lutte pour la liberté et l'égalité peut engendrer une tyrannie pire que la précédente. **La manipulation du langage et de l'histoire** : La propagande (incarnée par Brille-Babil) est un outil essentiel du contrôle, en modifiant les faits passés et le sens des mots. **L'aveuglement et la passivité des masses** : L'exploitation est permise par la naïveté (Malabar), la peur, et l'acceptation fataliste (Benjamin). **La lutte des classes et l'émergence d'une nouvelle élite** : Les cochons forment une nouvelle classe dirigeante qui exploite les autres animaux, reproduisant les structures qu'ils avaient abolies. **La nature du totalitarisme** : Dénonciation des purges, du culte de la personnalité, de la terreur policière et du contrôle de l'information.
Contexte
Orwell, socialiste démocratique et anti-stalinien convaincu, écrit ce livre entre novembre 1943 et février 1944, profondément marqué par son expérience de la guerre d'Espagne où il a vu la répression des révolutionnaires par les communistes staliniens. Le manuscrit est refusé par plusieurs éditeurs, notamment en raison de son positionnement critique envers l'URSS, alors alliée du Royaume-Uni contre le nazisme. Il ne paraît qu'en août 1945, après la mort de Roosevelt et la fin de la guerre en Europe, dans un climat politique plus ouvert aux critiques. L'œuvre est directement inspirée par les procès de Moscou, le pacte germano-soviétique et la figure de Staline.
Reception
À sa publication, le livre est un immense succès critique et public, mais il est aussi controversé, perçu comme une attaque frontale contre l'Union soviétique. Il est interdit dans les pays du bloc de l'Est. Avec le temps, il est devenu un classique de la littérature politique mondiale, étudié pour son efficacité narrative et la puissance de son message universel. Il transcende le cadre de la seule critique du stalinisme pour offrir une réflexion intemporelle sur les dangers de l'idéologie, de la démagogie et de l'apathie face à l'injustice. Son expression 'Tous les animaux sont égaux, mais certains sont plus égaux que d'autres' est entrée dans le langage courant pour dénoncer toute hypocrisie égalitariste.
