Introduction
La Divine Comédie (en italien : Divina Commedia) est l'une des œuvres fondatrices de la littérature italienne et mondiale. Écrite par Dante Alighieri au début du XIVe siècle, elle constitue une somme poétique, théologique et philosophique de son époque. Composée de trois cantiques (l'Enfer, le Purgatoire et le Paradis), elle relate le voyage initiatique du narrateur, Dante lui-même, à travers les trois règnes de l'au-delà chrétien. Plus qu'un simple récit eschatologique, c'est une quête personnelle de rédemption, une critique acerbe de la société florentine et une réflexion profonde sur la nature du bien, du mal et de la grâce divine. Son écriture en langue vulgaire (le toscan) plutôt qu'en latin a grandement contribué à la fixation et à la promotion de la langue italienne.
Resume
L'œuvre s'ouvre sur Dante, égaré dans une « forêt obscure » symbolisant le péché et l'égarement spirituel. Il tente d'escalader une montagne illuminée par le soleil (la vertu) mais en est empêché par trois bêtes (la luxure, l'orgueil, l'avarice). Apparaît alors le poète latin Virgile, envoyé par Béatrice (l'amour idéalisé de Dante, morte jeune) pour le guider. Ils entament leur descente dans l'Enfer, un immense entonnoir divisé en neuf cercles concentriques où sont punis les pécheurs selon la gravité de leurs fautes, de la luxure (1er cercle) à la trahison (9e cercle). Ils croisent de nombreuses figures historiques et contemporaines de Dante. Parvenus au centre de la Terre, ils remontent vers l'hémisphère sud et découvrent le Purgatoire, une haute montagne à sept cornices où les âmes expient leurs péchés pour accéder au Paradis. Au sommet, le jardin d'Éden, Virgile cède la place à Béatrice, qui devient le guide de Dante pour le dernier voyage. Ils s'élèvent à travers les neuf cieux du Paradis (correspondant aux planètes et aux sphères célestes de l'astronomie ptolémaïque), peuplés d'âmes bienheureuses, de saints et d'anges. Le voyage culmine dans l'Empyrée, où Dante contemple la vision ultime de la Trinité et de l'amour divin qui « meut le soleil et les autres étoiles ».
Personnages
Dante : Le narrateur et protagoniste, représentant l'humanité en quête de salut. Virgile : Le guide à travers l'Enfer et le Purgatoire, symbole de la raison humaine et de la sagesse poétique. Béatrice Portinari : Le guide dans le Paradis, figure allégorique de la théologie, de la grâce divine et de l'amour purifié. Saint Bernard de Clairvaux : Mystique qui remplace Béatrice dans les derniers chants pour intercéder auprès de la Vierge Marie. Figures historiques et mythologiques : L'œuvre fourmille de personnages rencontrés, comme Francesca da Rimini (Enfer, chant V), le comte Ugolin (Enfer, chant XXXIII), le pape Boniface VIII (critiqué dans l'Enfer), et l'empereur Frédéric II.
Themes
Le voyage initiatique et la quête de salut personnel. La justice divine et la rétribution des péchés (contrapasso). La critique politique et religieuse (condamnation de la corruption de l'Église et des désordres en Italie). L'amour, sous ses formes terrestre (passionnelle) et céleste (spirituelle). La raison (Virgile) et la foi (Béatrice) comme guides complémentaires. La poésie et le rôle du poète comme témoin et guide moral. La structure cosmologique et théologique du monde médiéval.
Contexte
Dante écrit la Comédie (le qualificatif « Divine » fut ajouté plus tard par Boccace) durant son exil de Florence, après son bannissement pour des raisons politiques en 1302. L'œuvre est imprégnée de ses déceptions personnelles, de son amour idéalisé pour Béatrice (rencontrée dans son adolescence et morte en 1290), et de ses convictions politiques (il était un « Guelfe blanc », partisan d'une certaine autonomie de l'Empire face à la papauté). Le contexte est celui des luttes intestines en Italie entre Guelfes et Gibelins, et de la crise de la papauté (avec le conflit entre Boniface VIII et le roi de France Philippe le Bel). L'œuvre synthétise la pensée de son temps, mêlant la philosophie d'Aristote, la théologie de Saint Thomas d'Aquin et la cosmologie ptolémaïque.
Reception
Dès sa diffusion, l'œuvre connut un immense succès et fut copiée et commentée dans toute l'Italie. Elle a établi le toscan comme langue littéraire prestigieuse, préparant l'italien moderne. Considérée comme un chef-d'œuvre absolu, elle a influencé des générations d'artistes, d'écrivains (de Pétrarque à T.S. Eliot) et de penseurs. Son impact sur la culture occidentale est immense, ayant façonné l'imaginaire collectif de l'au-delà. Elle est étudiée comme un monument littéraire, historique et théologique. L'adjectif « dantesque » est entré dans le langage courant pour qualifier une situation d'une intensité dramatique ou horrifique extrême, en référence aux descriptions de l'Enfer.
