Introduction
L'Iliade est l'une des œuvres majeures de la littérature mondiale et le texte fondateur de la culture grecque antique. Composée oralement au VIIIe siècle avant J.-C., elle est traditionnellement attribuée au poète Homère. Ce n'est pas le récit complet de la guerre de Troie, mais une focalisation sur quelques semaines de la dixième et dernière année du conflit, structurée autour de la "colère d'Achille" (μῆνις, *mênis*). L'œuvre pose les bases de la mythologie, de l'éthique héroïque et de la poésie épique occidentale.
Resume
L'action débute par la colère d'Achille, le plus grand guerrier achéen (grec), offensé par Agamemnon, le chef de l'expédition. Agamemnon lui a pris sa captive Briséis, prix d'honneur de guerre. Achille se retire du combat, jurant de ne plus combattre pour les Achéens. Sa retraite entraîne une série de revers pour l'armée grecque, pressée par les Troyens menés par Hector. Les dieux, divisés (Athéna, Héra, Poséidon pour les Grecs ; Aphrodite, Arès, Apollon pour les Troyens), interviennent constamment. Patrocle, ami intime d'Achille, obtient de porter ses armes pour repousser l'assaut mais est tué par Hector. Fou de douleur et de culpabilité, Achille renonce à sa colère contre Agamemnon et retourne au combat pour venger Patrocle. Il tue Hector lors d'un duel célèbre, puis traîne son corps autour du tombeau de Patrocle. L'épopée se conclut non par la chute de Troie, mais par une trêve humaniste : le vieux roi Priam, père d'Hector, vient en suppliant dans la tente d'Achille réclamer le corps de son fils. Achille, touché par sa douleur et se souvenant de son propre père, lui rend le cadavre. Les funérailles d'Hector marquent la fin du poème.
Personnages
Achille : Fils de la néréide Thétis et de Pélée, héros grec au destin tragique, partagé entre une vie courte et glorieuse et une vie longue et obscure. Hector : Prince troyen, fils de Priam et d'Hécube, défenseur de sa cité et de sa famille, incarnation du devoir civique. Agamemnon : Roi de Mycènes, chef de l'expédition grecque, orgueilleux et autoritaire. Patrocle : Compagnon inséparable et peut-être amant d'Achille, dont la mort est le pivot de l'action. Priam : Vieux roi de Troie, figure de la sagesse et de la souffrance paternelle. Hélène : Épouse de Ménélas, enlevée par Pâris, cause nominale de la guerre. Briséis : Captive et concubine d'Achille, objet du conflit avec Agamemnon. Les dieux : Zeus, Héra, Athéna, Apollon, Aphrodite, etc., agissent avec leurs passions et leurs partialités, manipulant les héros.
Themes
La colère (mênis) : Force destructrice et fondatrice du récit. La gloire (kleos) : Réputation impérissable que cherchent les héros, compensant une mort précoce. Le destin (moira) : Inéluctable pour les héros comme Achille ou Hector. L'honneur (timê) : Valeur sociale suprême, liée au partage du butin. L'amitié et l'amour : Liens profonds entre Achille et Patrocle, Hector et Andromaque. La condition humaine : Fragilité de la vie (les héros sont "éphémères"), douleur de la perte, recherche de sens face à la mort. La guerre : Décrite dans sa brutalité concrète et ses conséquences tragiques, sans glorification unilatérale. La pitié et l'humanité : Thème culminant de la rencontre entre Priam et Achille.
Contexte
L'Iliade est le produit d'une longue tradition de poésie orale aédique, remontant peut-être à l'Âge du Bronze grec (époque mycénienne, vers 1600-1200 av. J.-C.). Le conflit de Troie pourrait reposer sur un noyau historique de raids achéens contre la cité de Wilusa (identifiée à Troie) au XIIIe ou XIIe siècle av. J.-C. Homère, figure peut-être légendaire, aurait synthétisé et fixé ces traditions orales. Le texte a été mis par écrit, probablement au VIe siècle av. J.-C. à Athènes sous Pisistrate, marquant le passage de l'oral à l'écrit. Il servait de base à l'éducation et à la culture panhellénique.
Reception
Considérée comme le livre sacré des Grecs, l'Iliade a été l'œuvre fondamentale de l'éducation antique. Elle a influencé toute la littérature, la philosophie et l'art gréco-romains. Redécouverte à la Renaissance en Europe, elle est devenue un pilier du canon littéraire occidental. Son influence est immense sur des auteurs comme Virgile (l'Énéide), Dante, Shakespeare, Racine, et jusqu'aux modernes (Kazantzakis, Yourcenar). Elle a nourri la réflexion sur la guerre, l'héroïsme et la condition humaine. Son étude philologique et historique a joué un rôle clé dans la redécouverte de la civilisation mycénienne (Schliemann).
