Introduction
Publié en 1847 sous le pseudonyme masculin de Currer Bell, 'Jane Eyre' est un chef-d'œuvre de la littérature anglaise du XIXe siècle. Il marque une rupture avec les héroïnes victoriennes conventionnelles en présentant une protagoniste pauvre, peu séduisante selon les canons de l'époque, mais dotée d'une forte intégrité morale, d'une intelligence aiguë et d'une volonté farouche d'indépendance. Le roman mêle habilement éléments autobiographiques (inspirés de l'expérience de Charlotte Brontë en pensionnat et comme gouvernante), critique sociale, romance passionnée et suspense gothique, créant une œuvre profondément originale et durable.
Resume
Le récit, à la première personne, suit la vie de Jane Eyre. Orpheline, elle est élevée par une tante cruelle, Mrs. Reed, puis envoyée à l'inhumaine pensionnat de Lowood, où elle souffre de privations mais reçoit une éducation. Elle y reste comme enseignante avant de devenir gouvernante à Thornfield Hall, pour Adèle, la pupille de Mr. Edward Rochester. Une relation intellectuelle et passionnée se développe entre Jane et Rochester, malgré leurs différences sociales. Leur mariage est interrompu à l'autel par la révélation que Rochester est déjà marié à Bertha Mason, une femme folle enfermée dans le grenier de Thornfield. Refusant de vivre dans le péché comme sa maîtresse, Jane s'enfuit. Épuisée et affamée, elle est recueillie par le pasteur St. John Rivers et ses sœurs, qui s'avèrent être ses cousins. St. John lui propose un mariage sans amour pour l'accompagner comme missionnaire en Inde. Alors qu'elle est sur le point d'accepter, Jane entend l'appel surnaturel de Rochester. Elle retourne à Thornfield pour le trouver aveugle et mutilé après un incendie déclenché par Bertha, qui a péri. Libéré par la mort de sa femme, Rochester peut enfin épouser Jane, qui retrouve sa famille et son indépendance financière grâce à un héritage. Le roman se conclut sur leur union heureuse et la guérison partielle de la vue de Rochester.
Personnages
Jane Eyre : L'héroïne et narratrice. Orpheline, intelligente, passionnée, mais gouvernée par un sens aigu de la morale et un besoin d'autonomie. Edward Rochester : Maître de Thornfield Hall. Homme sombre, cynique et tourmenté par un passé secret. Son attirance pour Jane repose sur leur égalité intellectuelle et spirituelle. Bertha Antoinetta Mason : La première femme de Rochester, d'origine créole, déclarée folle et séquestrée. Elle incarne les peurs coloniales et gothiques du roman. St. John Rivers : Pasteur froid et ambitieux, dévoué à sa foi. Il représente un idéal de devoir austère, en opposition à la passion de Rochester. Mrs. Reed : La tante cruelle de Jane, qui la rejette. Helen Burns : Amie de Jane à Lowood, dont la piété chrétienne et la résignation face à la souffrance influencent Jane. Adèle Varens : Jeune pupille française de Rochester, dont Jane est la gouvernante.
Themes
L'indépendance et l'égalité féminines : Jane revendique constamment son droit à l'autonomie financière, intellectuelle et émotionnelle. Sa célèbre tirade ('Je ne suis pas un oiseau... je suis un être humain libre') en est l'apogée. La morale et la religion : Le roman explore la tension entre la rigueur religieuse (représentée par Brocklehurst et St. John) et une foi personnelle guidée par la conscience et l'amour. La lutte des classes et la condition sociale : Jane, en tant que gouvernante, occupe une position ambiguë, ni servante ni de la même classe que son employeur. L'amour et la passion : L'amour est présenté comme une force spirituelle et égalitaire, nécessitant l'honnêteté et le respect mutuel. Le gothique : L'ambiance mystérieuse de Thornfield, les rires inquiétants, l'incendie et l'élément surnaturel (l'appel de Rochester) relèvent de la tradition gothique. La folie et la marginalisation : Le personnage de Bertha interroge les définitions de la folie et la façon dont la société victorienne traitait ceux qu'elle excluait.
Contexte
Charlotte Brontë écrit 'Jane Eyre' en 1846-1847, dans le presbytère de Haworth, un village isolé du Yorkshire. Elle et ses sœurs, Emily et Anne, avaient déjà tenté de publier des recueils de poèmes sous des pseudonymes masculins (Currer, Ellis et Acton Bell) pour éviter les préjugés contre les femmes auteurs. Le roman est fortement influencé par l'expérience traumatisante de Charlotte à la Cowan Bridge School (modèle de Lowood), où ses deux sœurs aînées sont mortes, et par son travail de gouvernante. Il paraît dans une société victorienne rigide, où le débat sur la condition des femmes ('The Woman Question') commençait à émerger.
Reception
À sa publication, 'Jane Eyre' fut un succès immédiat mais aussi un scandale. Son réalisme, la passion de son héroïne et sa critique voilée de la religion institutionnelle choquèrent certains critiques, qui le jugèrent 'impie' et 'coarse'. Cependant, son pouvoir narratif et son héroïne originale furent largement salués. Il a depuis été consacré comme un classique majeur, pionnier du roman féministe. Son influence est immense, ayant inspiré d'innombrables réécritures, réinterprétations (comme 'Wide Sargasso Sea' de Jean Rhys, qui donne une voix à Bertha) et études critiques. Il reste l'un des romans anglais les plus lus et adaptés.
