Introduction
Considéré comme le chef-d'œuvre de F. Scott Fitzgerald et l'un des sommets de la littérature américaine, 'Gatsby le Magnifique' (titre original : 'The Great Gatsby') est une peinture magistrale et désenchantée de l'Amérique des années 1920, l'ère du jazz et de la prohibition. Narré par Nick Carraway, un jeune homme du Midwest installé à Long Island, le roman plonge dans le monde des riches oisifs de l'East Egg et des nouveaux riches de West Egg, dont le plus célèbre est le mystérieux Jay Gatsby. Plus qu'une simple histoire d'amour, c'est une méditation profonde sur l'illusion, la réinvention de soi et l'échec du rêve américain.
Resume
L'histoire se déroule durant l'été 1922. Nick Carraway, le narrateur, s'installe dans une petite maison de West Egg, Long Island, à côté du manoir démesuré de Jay Gatsby, un millionnaire énigmatique connu pour ses fêtes somptueuses et extravagantes. Nick est cousin de Daisy Buchanan, qui vit avec son mari, Tom, un ancien champion de polo héritier d'une grande fortune, de l'autre côté de la baie, à East Egg. Nick apprend que Gatsby et Daisy ont eu une brève idylle cinq ans plus tôt, avant que Gatsby ne parte à la guerre. Gatsby, qui s'est enrichi par des moyens douteux (probablement le trafic d'alcool) dans le seul but de reconquérir Daisy, demande à Nick de les réunir. Une liaison renaît entre Gatsby et Daisy, sous le regard méfiant de Tom. La confrontation a lieu lors d'un après-midi étouffant à New York, où Tom révèle les activités illicites de Gatsby. Sur le chemin du retour, Daisy, au volant de la voiture de Gatsby, renverse et tue Myrtle Wilson, la maîtresse de Tom. Myrtle est l'épouse de George Wilson, garagiste. Tom, voulant se venger, laisse entendre à Wilson que Gatsby est le conducteur et l'amant de Myrtle. Désespéré, Wilson abat Gatsby dans sa piscine avant de se suicider. Nick organise ensuite des funérailles désertées, mettant en lumière la solitude et l'hypocrisie du monde qui entourait Gatsby. Désillusionné, Nick retourne dans le Midwest.
Personnages
**Jay Gatsby (James Gatz)** : Parvenu mystérieux et idéaliste, il a construit sa fortune immense dans l'espoir de retrouver son premier amour, Daisy. Il incarne le rêve américain de la réussite par l'auto-création, mais son idéal est corrompu par des moyens illégaux et un attachement à un passé révolu. **Nick Carraway** : Le narrateur, jeune homme du Midwest, honnête et réservé. Il sert de conscience morale et de témoin privilégié, attiré puis répugné par le monde qu'il observe. Son jugement final ('Ils étaient des êtres irresponsables') résume sa désillusion. **Daisy Buchanan** : Cousine de Nick, épouse de Tom. Elle est belle, riche, charmante mais aussi superficielle, égoïste et prisonnière de son monde. Elle représente l'idéal inaccessible et corrompu que Gatsby poursuit. **Tom Buchanan** : Mari de Daisy, ancien athlète, arrogant, raciste et brutal. Il incarne l'aristocratie ancienne, sûre d'elle-même et moralement vide, qui défend sa position par la force. **Jordan Baker** : Amie de Daisy, golfeuse professionnelle, cynique et quelque peu malhonnête. Elle représente la nouvelle femme des années 20, indépendante mais amorale. Elle a une brève relation avec Nick. **Myrtle Wilson** : Maîtresse de Tom, épouse du garagiste George Wilson. Elle cherche à échapper à sa vie misérable et incarne la soif d'ascension sociale et sa destruction violente.
Themes
**Le rêve américain** : C'est le thème central. Fitzgerald montre la dégradation du rêve de réussite et de bonheur en une simple poursuite de la richesse matérielle. Gatsby réussit financièrement mais échoue humainement et sentimentalement. **La corruption de l'idéal par l'argent** : L'amour de Gatsby pour Daisy est inextricablement lié à son statut social et à sa richesse. L'argent, omniprésent, corrompt les relations et les motivations. **Les classes sociales et l'immobilité** : La frontière entre East Egg (vieille aristocratie) et West Egg (nouveaux riches) est infranchissable. Malgré sa fortune, Gatsby reste un parvenu aux yeux des Buchanan. **Le passage du temps et la nostalgie** : Gatsby veut répéter le passé ('Can't repeat the past? Why of course you can!'), une quête impossible qui le mène à sa perte. **L'illusion et la réalité** : Gatsby crée une illusion sur sa personne et son passé. Sa vie est un spectacle (ses fêtes, ses costumes) qui masque une profonde solitude. Le roman explore l'écart entre les apparences et la vérité.
Contexte
Fitzgerald écrit le roman sur la Riviera française entre 1923 et 1924. Il s'inspire directement de l'atmosphère des Années folles, période de prospérité économique, de changements sociaux rapides (émancipation féminine, prohibition) et de cynisme post-Première Guerre mondiale. L'extravagance des fêtes de Gatsby reflète les excès de l'époque. L'auteur puise aussi dans sa vie personnelle : sa relation tumultueuse avec sa femme Zelda, son désir de réussite sociale et son ambivalence face à la richesse. Le titre initial devait être 'Trimalchio in West Egg', en référence au parvenu des 'Satyricon' de Pétrone, avant que Fitzgerald ne se ravise.
Reception
À sa parution, le roman reçoit des critiques mitigées et se vend modestement (environ 20 000 exemplaires). Il est salué par certains pour son style et sa vision, mais jugé moralement léger par d'autres. Fitzgerald meurt en 1940, pensant avoir échoué. La redécouverte du livre commence pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des exemplaires sont distribués aux soldats américains. Dans les années 1950 et 1960, il est consacré comme un pilier de la littérature américaine, étudié dans toutes les écoles et universités. Il est aujourd'hui considéré comme un portrait définitif d'une époque et une analyse intemporelle des faiblesses humaines et des illusions nationales. Son influence sur la culture est immense.
